– Вы слышите это? – спросил он Ре-Ми.

– Да, – сказала она. – Какое-то жужжание.

Но это простое описание не передавало то, каким приятным был звук. Он звучал почти что музыкально. Коридор расширился, и Ре-Ми поравнялась с Джейком, держа оружие наготове. Звук стал громче, а свет ярче – практически невыносимо ярким. Джейк ступил вперед, поднял руку и прищурился, согнувшись из-за низкого потолка.

Его дыхание перехватило: он попал в мир сказки.

Пещера оказалась огромной. Сияющий сине-фиолетово-зеленый свет исходил из сотен, а то и тысяч кристаллов, поочередно ярко вспыхивающих. Некоторые из них были размером с мизинец, другие же возвышались так высоко, что Джейк не мог разглядеть их вершин. На мгновение он оцепенел от увиденного, затем вспомнил про видеокамеру и стал скрупулезно снимать все вокруг.

– Это место…

Голос Ре-Ми прозвучал необычайно мягко, Джейк слышал его таким первый раз. Чуть погодя девушка покачала головой.

– Все это мило конечно, но не похоже на нечто столь важное, чтобы кто-то оставил ради этого сообщение кровью.

– Именно… – Джейк сделал паузу, услышав свой хриплый и дрожащий голос. Он прочистил горло и продолжил: – Именно об этом я и думал. Кристаллы являются частью этого, гм, храма, и не были установлены здесь специально.

Рациональные размышления успокоили его. Он не ожидал, что столь сильно поразится красотой этого места. Да и вообще не ожидал, что оно окажется красивым. Жужжание продолжалось – мягкое, убаюкивающее, – и Джейк встряхнул головой, чтобы вернуть ясность мыслей. Чего же он ожидал? Дариус, Лесли и другие, скорее всего, полагали, что здесь прячется нечто ужасное. Ему стоит сделать так, чтобы они оказались среди первых исследователей этого места. Разве они не удивятся и не испытают облегчение, увидев эту красоту вместо непостижимого ужаса, что рисовало им воображение?

Джейк осмотрелся – глазами уже не ошеломленного скептика, а опытного профессионала. Кристаллы определенно имели органическую природу. Он встал на колени и коснулся пола. Тот казался твердым и слегка теплым.

– Ну, я не вижу никаких знаков присутствия здесь энергетического существа, – сказал он. – На самом деле я даже разочарован. Моя теория летит в тартарары. Как вы считаете, что подумает об этом Валериан?

– О кучке мило поющих кристаллов? Боюсь, не оценит. Он ожидает большей награды за труды по проникновению в столь хитро запертое помещение.

Джейк медленно двинулся вперед, осторожно ступая по кристаллам. Он нахмурился. На полу обнаружилось темно-бордовое пятно. Он встал на колени, направляя на пятно камеру, а затем осторожно коснулся его. Пятно оказалось сухим. Теперь он понял, что это.

– Тот, кто оставил нам сообщение, зашел внутрь, – сказал он.

Ре-Ми обернулась и слегка напряглась, подняв винтовку.

– Давайте найдем его.

Это место неожиданно показалось Джейку куда менее привлекательным. Он подумал, жив ли еще тот протосс – по крайней мере, он полагал, что это протосс. Никто не знал, как долго они живут, а кровь могла быть результатом исполнения ритуала, а вовсе не следствием опасного для жизни ранения. Но через минуту, обойдя помещение по дуге, он узнал ответ.

Перед Джейком предстала картина крушения небольшого, с изящными формами корабля. Он напоролся корпусом на гигантские кристаллы, сильно завалился на один бок, и было совершенно очевидно, что корабль хорошо потрепали еще в космосе. Гладкая золотистая поверхность местами почернела и прогорела.

– Протоссы, – сказала Ре-Ми.