Джейку хотелось упасть на четвереньки, быстро обернуться и разорвать горло преследователю. Ему пришлось сделать усилие, чтобы сдержаться. Не это нужно сделать. Он проходит посвящение. Он должен скрыть от противников свои настоящие мысли. Нельзя позволить себе стать жертвой собственной жажды крови.

Он вновь посмотрел вперед, перепрыгнул через толстый ствол упавшего дерева и, сгруппировавшись, приземлился. Затем помчался дальше, лишь на мгновение сбившись с темпа. Его преследователи преодолели эту преграду мгновением позже. Они приближались, и Джейк запаниковал – они приближались, успеют ли остальные атаковать вовремя, чтобы…

«Темлаа! Контролируй мысли!»

Это упрек Савассана, жестокий и болезненный. Джейк все понял и испугался: он допустил ошибку. Он их выдал!

Преследователи-Фуринакс замедлили бег, а затем собрались в кучу и обратились в бегство – но было уже поздно: двадцать Шелак выступили из-под темного мрачного купола джунглей навстречу другим протоссам. Джейк повернулся и присоединился к своим, прыгнув на Фуринакс, разрывая животы противников острыми когтями. Его кожа знала запах свежей крови и влажной земли, запах цветов и разложения. Убивать было так хорошо, так хорошо было чувствовать, как жажда крови течет по венам.

Телкар, лидер Шелак, посмотрел на Джейка сияющими глазами.

«Темлаа, ты чуть не провалил все!»

Джейк отступил назад.

«Я знаю. В следующий раз я буду лучше стараться. Я буду послушнее».

«Темлаа ошибся, лишь когда они оказались достаточно близко, чтобы убить, – сказал Савассан. – Для первого раза он все сделал хорошо».

Джейк посмотрел на старшего протосса с благодарностью.

Телкар сузил глаза.

«Во второй раз ты будешь стараться лучше, Темлаа, – сказал он, – или третьего раза не будет».

Джейк хотел прыгать и танцевать от радости. Ему позволят снова пойти на охоту!

«Лишь юные создания делятся своими мыслями, не думая, кто понимает их, – продолжил Телкар. – Тебе необходимо научиться управлять тем, что ты отправляешь… и фильтровать то, что принимаешь».

Несмотря на эти слова, Телкар все же шагнул вперед и прижал ладонь к голове Джейка. Кровь убитого Фуринакса была теплой и липкой. Джейк гордо изогнулся.

«Это кровь тех, кто может уничтожить нас. Уничтожить то, что осталось от Ихан-рии. Хорошо, что они мертвы. Носи метку своей битвы с гордостью, пока не придет время новой охоты».

Вид тела, распростертого на мягкой земле, пропитанной кровью падшего врага, вызывал у Джейка наслаждение. Если жажда крови и удовольствие, которое переполняли его теперь, вызваны смертью Фуринакса, то, что же, такова природа вещей. Такова природа протоссов.

Джейк почувствовал, что Савассан за ним взволнованно шевельнулся. Его мысли были окрашены в темно-багровые тона печали.

Их лидер строго посмотрел на Савассана.

«Другие не понимают нас, – мысленно произнес он. – Они уничтожают то, чего не понимают. Если бы не они, мы бы продвинулись по пути своей судьбы гораздо дальше».

Савассан склонил голову в знак согласия.

«Я полагаю, ты прав. И неважно какой ценой, но то, что оставили нам для изучения Ихан-рии, должно быть защищено».

Джейк переключил внимание с мертвого врага на знаменитый артефакт, который делал это место столь священным, столь неприкосновенным, столь отчаянно нуждающимся в защите – которую могло предоставить только племя Шелак.