|
На его лице читалось сосредоточение и готовность к действию, но без страха или лишних эмоций. Он проверял свои доспехи, касаясь металлических пластин на груди и плечах, будто убеждаясь, что они крепко на месте. Его меч, короткий и острый, был уже готов к бою. Старый слуга, несмотря на свой возраст, тоже сохранял спокойствие и уверенность, которые могли бы вызвать восхищение. Он держался в тени за своим господином, следя за каждым его движением, готовый прикрыть его в случае опасности. В руках он держал короткий меч – простое, но надёжное оружие, которым он мастерски управлялся. Его глаза были сосредоточены на окрестностях, и казалось, ничто не могло укрыться от его взора. А когда стражник взглянул в сторону парня, Юрий дал им тихий знак, подняв два пальца, и люди моментально затаились. Каждый принял свои позиции – дворянин шагнул ближе к центру поляны, выставив меч вперёд, и прикрыв щитом свой бок. Стражник чуть отступил назад, держа своё орудие и щит наготове. Старый слуга стоял у самого края поляны, готовый прикрыть их тылы.
Слабый ветер шевелил листья, и вместе с ним донёсся еле заметный звук – тихий, почти неслышный, но такой отчётливый для Юрия. Волки приближались. Изменённые твари всегда двигаются немного не так, как это делают обычные хищники. Сейчас же они двигались осторожно и скрытно, как охотники, высматривающие добычу. Лес вокруг казался живым, но тревожно молчаливым. Юрий натянул тетиву своего лука, держась в тени, его взгляд был сосредоточен на движениях среди кустов на другом краю поляны. И вот он почувствовал их приближение. Их ещё не было видно, но они уже были здесь – скрытые тени среди деревьев, излучающие едва заметное магическое свечение. Стая, ведомая довольно опасным и сильным вожаком, была близко. Юрий знал: вот-вот разразится схватка, и всё должно быть точно так, как он задумал. Именно поэтому он стремительно скользнул по стволу ближайшего дерева вверх, и засел на ветке высокого дерева, его взгляд пронизывал тьму под лесным пологом, словно он был частью самой природы. Это его движение стало последним сигналом для тех, кто был на поляне. Враг рядом, и нападения можно ожидать в любое мгновение. Хотя… Всё вокруг него казалось неподвижным, но опытный охотник чувствовал напряжение в воздухе, как натянутую струну, готовую оборваться. Он уже уловил запах волков – тяжёлый, пропитанный магией Смерти, мутировавший вместе с телами этих некогда благородных существ. И вот они, тени, начали выскальзывать из-за деревьев, направляясь к приманке. Группа людей на поляне замерла. Молодой дворянин напрягся, сжимая рукоять своего меча так сильно, что даже суставы побелели. Стражник внимательно следил за передвижением в кустах, а старый слуга бросил быстрый взгляд на господина, проверяя его готовность к бою. Они знали, что бой уже на пороге, и любое неверное движение могло стоить жизни. Именно в этот момент из окружающей поляну темноты начали вырисовываться фигуры. Первые из них были чуть ниже уровня человеческого колена, но их внешность была далека от обычных волков. Мутировавшие твари, изуродованные "дикой" магией, представляли собой кошмарные создания. Их тела были покрыты тёмной, словно обожжённой, шкурой, местами проросшей грубыми костяными пластинами. На спинах некоторых волков выпирали шипы, словно защитные костяные гребни, а их лапы казались слишком большими для тела, утяжелённые из-за деформации костей. Головы волков выглядели ужасающими. Пасти были разорваны шире обычного, зубы оголены, острые как лезвия мечей, с капающей на землю ядовитой слюной. Их глаза, некогда живые, теперь излучали бледный зелёный свет магии Смерти. На некоторых волках вместо глазных яблок было пустое пространство, но они двигались уверенно, как будто их вёл не зрительный, а магический инстинкт. Самый крупный волк, который по размеру напоминал весьма крупного жеребца, держался чуть позади, давая более мелким сородичам возможность окружить людей на поляне. |
