Немного подумав, Эрнест медленно открыл шкатулку, и изнутри засиял жезл, длиной с локоть. Этот магический артефакт был истинным шедевром ремесленного и магического искусства. Он был сделан из серебристого металла, который сиял в свете, как если бы его поверхность была покрыта тонким слоем ледяной росы. Вдоль жезла шла резьба, изображающая языки пламени, которые, казалось, двигались, когда на них падал свет. Верхушка жезла венчалась большим красным камнем, который пульсировал внутренним огнём, словно в нём горело настоящее пламя. Этот камень был сердцем жезла, источником его магической силы. Вокруг него были инкрустированы меньшие драгоценные камни – сапфиры, изумруды и топазы, каждый из которых усиливал различные аспекты магического плетения инферно. Этот жезл был способен не только вызывать мощные огненные заклинания, но и восполнять магическую энергию своего владельца. Если тот был магом Огня. Это делало его невероятно ценным и опасным артефактом. По всей длине жезла шли тонкие золотые нити, соединяющие драгоценные камни и создающие сложные магические контуры, которые обеспечивали постоянное пополнение магической энергии.

Внутри шкатулки была мягкая подкладка из бархата, защищающая жезл от повреждений. На внутренней стороне крышки шкатулки была выгравирована древняя надпись на эльфийском языке, гласившая: «Огонь, что пылает в этом жезле, очистит мир от Тьмы». Глава Гильдии охотников знал о том, что этот жезл мог бы стать мощным оружием в руках охотников, но также он понимал и то, что использование такой силы требует большой ответственности и мастерства. Он долго смотрел на жезл, осознавая всю серьёзность задачи, которую им предстояло выполнить.

Глава Гильдии охотников на монстров, известный как Эрнест Фенрир, аккуратно взял жезл из шкатулки, ощутив, как его рука наполнилась теплом, исходящим от магического артефакта. Он внимательно осмотрел его, а потом посмотрел на своих подчинённых, которые, практически беззвучно войдя в помещение кабинета главы Гильдии, сейчас стояли перед ним в ряд, с разными выражениями лиц. На них были видны следы усталости и неуверенности, но Эрнест знал, что это их последний шанс доказать свою полезность.

– Мы отправляемся в Тёмный лес. – Мрачно сказал он, его голос звучал твёрдо и безапелляционно. – Нам предстоит найти и уничтожить костяную тварь, которая угрожает всему королевству. Эта миссия не подлежит обсуждению.

Некоторые из охотников, стоявших перед ним, попытались было возразить. А их лица отражали недовольство и страх. Один из них, самый молодой, всё же решился высказаться.

– Но, глава, Тёмный лес полон опасностей. – При этих словах он растерянно оглянулся на своих товарищей. – Мы уже потеряли там несколько отрядов. Как мы справимся с такой угрозой?

Эрнест тут же бросил на него холодный взгляд. Его глаза, сверкавшие как сталь, не оставляли места для возражений.

– Нам необходимо сделать это. – Зло ответил он, и его голос прозвучал как удар молота. – Король Кирилл Пятый уже злится из-за нашей неудачи, и мы должны исправить это. Мы обязаны показать, что Гильдия охотников на монстров способна защитить королевство. Король должен чувствовать себя нашим должником, а не наоборот.

Он поднял жезл, и все почувствовали мощную магическую ауру, исходящую от него. Охотники понимали, что отступать уже нельзя. Их жизни и репутация Гильдии зависели от этой миссии.

– Собирайтесь. – Продолжил говорить Эрнест. – Мы отправляемся немедленно. Я хочу видеть всех вас полностью экипированными и готовыми к выходу через час.

Тихо ворча, охотники быстро разошлись по своим домам, чтобы подготовиться. А Эрнест остался один, продолжая держать жезл в руке, словно тот прилип к ней. Его мысли были сосредоточены на предстоящей миссии, так как он знал о том, что путь будет трудным и опасным, но не мог позволить себе и своим людям потерпеть неудачу второй раз.