Была только одна проблема. Химеры… Не умели готовить. Поэтому Юрию приходилось заниматься этим процессом самостоятельно. Но чувствуя себя в безопасности подобное неудобство он считал мелочью. Поэтому не особо переживал. И вполне себе спокойно основал лагерь, разжег небольшой костерок, малозаметный в ночной тьме, и приготовил ужин. После чего спокойно лёг отдыхать. Палатку он даже не ставил. Ночи были пока ещё тёплыми. а насекомых отгонял специальный амулет. Поэтому можно было не особо переживать. И, даже более того… Юрию нравилось смотреть ночью на звёздное небо. Что многим было непонятным. Однако ему всё равно было о чём поразмыслить, прежде чем его веки смежил крепкий сон…

……….

Филиберто Галан, старый магистр-артефактор с седыми волосами и усталым взглядом, вновь приехал на ярмарку в Торвилль, его карета медленно каталась по шумным улицам, где повсюду царила атмосфера торга и обмена. Каждый раз, посещая это место, Галан испытывал едва уловимую смесь тревоги и надежды. Мрачные земли и Тёмный лес привлекали к себе не только опасностью, но и обещанием великих находок – артефактов и редких ресурсов, которые могли бы открыть новые горизонты в магии и искусстве создания артефактов. Старый магистр тщательно присматривался к каждому продавцу, анализируя их товар и рассказы, что были зачастую полны преувеличений и мифов. Поисковики и охотники, регулярно рисковавшие жизнями в этих проклятых Богами землях, приносили странные и порой пугающие вещи: обломки древних реликвий, куски хитина чудовищ, странные растения, светящиеся в темноте. Галан был насторожен, но в то же время не мог остановиться, скупая то, что представляло малейшую ценность для его исследований. Он внимательно осматривал каждый предмет, иногда даже выкладывая значительные суммы, чтобы заполучить то, что могло оказаться чем-то более ценным, чем на первый взгляд казалось.

Однако, несмотря на все эти артефакты и материалы, мысли его снова и снова возвращались к одному человеку – Юрию Ливитскому. Молодой и невероятно талантливый артефактор, на которого Галан возлагал огромные надежды, был его учеником, который, казалось, имел потенциал превзойти даже самых известных мастеров-артефакторов. Сам Галан верил в то, что именно Юрий мог стать ключом к разгадке множества тайн, что скрывали Мрачные земли, и мог бы помочь ему заполучить не только важные трофеи, но и знания, которые открыли бы ему доступ к магическим технологиям, о которых он только мечтал. Но Юрий… Он даже не удосужился встретиться с магистром. Юноша просто исчез. Галан знал, что он направился в сторону Империи, возможно, надеясь найти что-то более значительное там, или просто стремясь избежать слишком навязчивого наставника. Это предательство, хоть и тихое, оставило в сердце старого мага болезненный след. Он надеялся, что Юрий не покинет его, ведь их последняя совместная экспедиция принесла невероятные результаты, и, возможно, следующая могла бы стать величайшим открытием.

– Проклятый мальчишка! – Тихо пробормотал старый магистр, сжимая пальцами один из странных кристаллов, который только что купил у поисковика. – Он был моим шансом. Наш шанс.

Магистр знал и о том, что без Юрия он вряд ли сможет собрать новый отряд для похода в Мрачные земли. Да и не было никого, кто бы так глубоко понимал сущность Артефакторики, как этот парень. Филиберто Галан мог лишь надеяться, что Юрий рано или поздно осознает важность их работы и вернётся. Но в глубине души магистр понимал, что его бывший ученик ушёл слишком далеко, как в прямом, так и в переносном смысле. Филиберто Галан с унылым видом сидел за большим дубовым столом, погружённый в работу. Перед ним лежали свежие трофеи из Мрачных земель – внутренние органы небольших существ, известных как «тушканы», которые, хоть и казались сравнительно безобидными в этом смертоносном месте, всё же обладали определённой ценностью для опытных магов и артефакторов.