– Вы что же, думаете, что можете игнорировать мои приказы? – Его слова прозвучали с уверенностью и беспощадностью, а в его голосе звучал налёт власти, которая не терпит сопротивления. – Вернувшись в столицу, я немедленно доложу моему отцу о вашем глупом и безрассудном поведении. И, поверьте мне, он не будет смотреть на вас милостивым глазом. Вам угрожает изгнание из дворцовых стен, лишение почетных званий, и изоляция от нашего королевского двора. Подумайте об этом, прежде чем отказываться исполнить мои приказы!

Эти слова вызвали во всех присутствующих дворянах трепет и страх, и достаточно быстро они и сами поняли тот факт, что не могут позволить себе игнорировать волю наследного принца. Несмотря на свои сомнения и недовольство, они были вынуждены подчиниться. Так как и сами уже прекрасно осознавали, что отказ от выполнения его приказов мог повлечь за собой непоправимые последствия для их положения и репутации.

– Немедленно отыщите для меня этого проклятого монстра! – Зарычал он, ощущая, как его слова отражают его внутреннее бешенство. – Не дайте ему скрыться от нас, как это случилось раньше. Я не собираюсь терпеть провалы в этой охоте! Если он от вас всё же сбежит… То можете забыть о придворной жизни! Всё!

Но его приказ вызвал определённое недовольство среди дворян, которые не были привыкшими выполнять подобные задания. Они считали себя выше того, чтобы заниматься подобными делами, так что сейчас их лица выражали отчётливое негодование.

– Мы существуем не для того, чтобы охотиться за монстрами, Ваше Высочество. Это задача для простых людей! – Еле слышно возразил один из дворян, выражая мнение многих присутствующих. Однако его слова лишь усилили гнев принца, который отреагировал ещё более яростно, требуя немедленного выполнения своего приказа. А также… Приказал арестовать этого дворянина, который, по сути, банально нарушил свою клятву вассала, подвергнув сомнению приказы сюзерена. А встревоженные и взволнованные его словами, придворные, ни минуты не задумываясь, понеслись в лес. Они велели даже своим слугам, обычно не причастным к подобным заботам, присоединиться к поиску. Стража, хоть и сопротивлялась вначале, тоже в итоге была втянута в эту опасную затею, понимая, что не выполнение приказов принца грозит им большими неприятностями.

Каждый шаг в этом весьма мрачном и опасном лесу теперь напоминал им о невероятной угрозе, которая скрывалась в густых зарослях. Они боролись с адреналином, напряжение росло с каждой минутой. Страх и тревожность сочетались с надеждой, что их усилия принесут плоды и они смогут вернуться с головой монстра, получив таким образом прощение и признание принца. Так что теперь придворные носились на своих конях сквозь всю эту путаницу растений, слушая каждое шуршание и внимательно оглядываясь по сторонам. Сквозь темные ветви их глаза искали признаки присутствия монстра, сжимаясь от напряжения и внутреннего беспокойства. Каждый из них понимал, что на кону не только их собственная безопасность, но и их положение в Высшем свете королевства, что делало их усилия только более настойчивыми и даже в чём-то страстными. Так что вихрь действий и поисков в лесу снова вошёл в горячую фазу, порождая новые опасности. Группы придворных и стражников, не зная положения друг друга, метались в разные стороны, вызывая панику среди местных обитателей леса. Кабаны, обычно мирные и неприметные, оглушенные внезапными звуками и движениями, именно из-за этого и атаковали тех, кто оказывался на их пути. Один из придворных, неуверенный на непривычной почве, случайно привлёк внимание огромного медведя, вызвав его агрессию и вынужденную самозащиту.