– Ваше Величество… – Начал говорить суровый молодой дворянин, в запылённом камзоле, что явно свидетельствовало о том, что он только что прибыл откуда-то издалека, преклонив перед королём колено. – У меня новости… В тот самом лагере охотников, на приграничных к Тёмному лесу наших землях, где наследный принц Александр, вместе с высокородными дворянами, предпринимал охоту на нечисть, возникли некоторые проблемы. Так как монстр, оживший в Тёмном лесу, едва не смёл всех, кто отправился за его головой. После чего скрылся в глуши этого проклятого места. Егеря, дворяне, слуги – все были вынуждены отступить перед ним, как побеждённые в сражении. Пока они собирались с силами, и готовились на него снова напасть, этот монстр ушёл глубже в этот лес, что фактически лишило охотников возможности его преследовать. Ведь местность там для них неизвестная. А проводников просто нет. Местные жители напуганы, и даже за золото не хотят помогать. Тем более, что вторжение в Тёмный лес большой группы охотников и дворян со слугами встревожило всех местных тварей. Настолько сильно, что даже на лагерь охотников было нападение крупной стаи лесных волков. Охотники понесли потери. Пока что известно о двух десятках погибших, и, как минимум, пяти десятках раненных. Но Его Высочество не пострадал.

Услышав такой доклад о провале этой своеобразной экспедиции, что должна была усилить авторитет его собственного сына-наследника, король тихо вздохнул. А его задумчивый взгляд пронзил пространство, словно проникая сквозь время и расстояние. Он знал, что самые различные монстры, спящие в глубинах таких мест, пробуждаются во времена великих потрясений, и что это предвестие беды, пронесшейся через века. Но что же сделал его сын, принц Александр, в такой критический момент, чтобы не допустить подобного развития событий? Ведь сам Кирилл Пятый прекрасно помнил историю о том, как почти тысячу лет назад один такой монстр тоже остался без внимания. И закончилось это всё появлением армии восставших мертвецов, и гибелью королевства, на землях которого это всё и произошло. Для того, чтобы остановить это чудовище, набравшее силу, соседям того государства пришлось объединиться. И то… Даже их объединенные войска тогда понесли просто ужасающие потери. А огромные территории на сотни лет обезлюдели. Настолько сильно, что почти три сотни лет не было никаких войн. Просто не было никакого смысла это делать. Теперь же сам король понял, что подобное может повториться в его родной стране. А ему бы этого не хотелось. И он надеялся на то, что его сын и сам всё же осознавал опасность подобного стечения обстоятельств.

– А принц? – Задумчиво спросил он у усталого гонца, и в его голосе сейчас прозвучала не только тревога, но и строгость, которая была неотъемлемой частью его власти. – Чем занимался сам принц Александр? Чем занимались его приближённые? Разве их сил было недостаточно чтобы развеять по ветру прах этой твари? Чем они все были заняты?

– Принц, Ваше Величество… – Начал было говорить молодой дворянин, но его слова замерли, словно застыли в воздухе, подавленные тем, что ему предстояло сказать. – Тут такое дело, Ваше Величество… Что я просто не смею…

– Говори! – Резко нахмурившись приказал король, и его голос прозвучал ещё более сурово, и в наступившей тишине королевского кабинета явственно прозвучал тихий скрип зубов короля, что явно не обещало ничего хорошего тому, кто сейчас стоял перед ним.

– Его Высочество, принц Александр… – Тихо продолжил молодой дворянин, медленно опустив свою голову, словно уже подставлял шею под топор палача. – Не смотря на все просьбы сопровождения, он не отступил в ближайший замок местных провинциальных дворян. Он ушёл в лагерь с высокородными дворянами, в поисках славы и приключений. На охоту…

Слова гонца снова замерли в воздухе, как мгновенно застывший лёд.