Над нами прошла четверка И-16, разбитых на пары. Глядя, как они расходятся в стороны и начинают вести учебный бой, я услышал, как взревели моторы еще нескольких истребителей, и после ракеты два десятка «ишачков» стали попарно взлетать в небо. Тренировки войск шли полным ходом.

Мало того, еще и нас привлекли к этому. Когда мы взлетели с аэродрома, рядом с нами пристроилось звено «ишачков» — одна пара сверху, другая правее — разыгрывая прикрытие. Я был занят маханием рукой летчикам и пропустил атаку на наш самолет. Но атаковали нас не знакомые нам уже «ишачки», а самые настоящие «ЛаГГи», и тоже звено. Причем атаковали по инструкции, прописанной в новой методичке — зайдя со стороны солнца.

Самое плохое в этом было то, что лейтенант принял игру, и я за пятнадцать минут проклял все, что только можно, и изматерил через рупор пилота как только мог. Короче, Жора оторвался по полной.

— Ты не обижайся. Ну когда еще такая возможность будет? — виновато говорил он мне, подлетая к приграничному аэродрому.

«Просто слов нет, один мат!» — подумал я и, вздохнув, спросил:

— Тебя насчет меня не инструктировали?

— Велели беречь как зеницу ока, — подтвердил пилот.

— Понятно, — еще раз вздохнул я.

— Как долетели? — спросил меня худощавый майор. Он и в прошлый раз встречал меня и отправлял на базу, так что я спокойно ответил:

— Нормально… потрясло немного, — покосившись на лейтенанта, добавил: — В грозовой фронт чуть попали.

— Бывает, — хмыкнул майор и показал рукой на стоящую неподалеку от самолета «эмку».

Через несколько секунд меня повезли на базу в сопровождении двух грузовиков с охраной.

— Как доехали? — вместо приветствия поинтересовался Меркулов, встретивший нас на въезде. Похоже, что ему звонили с аэродрома. — Вы сразу перейдете?

— Конечно, меня же там бойцы ждут, тем более раненые есть.

— Раненые? Тогда я приведу медслужбу в полную готовность.

Пока майор командовал, я устало разминался — постоянное сидение уже начало сказываться.

— Ну все, можете открывать. — Меркулов махнул рукой моей охране, которая стояла поблизости. Немного поколебавшись и обернувшись на заходящее солнце, светившее прямо мне в затылок, я коснулся овала.

Как я и думал, в ангаре активно работали строители, перебегая от одного края к другому, таская то листы железа, то еще что-то.

Убрав голову обратно, пока меня никто не заметил, я закрыл портал и, обернувшись к майору, сказал:

— Там рабочие на месте. Как стемнеет, перейдем, а то меня и так чудом не заметили.

— Хорошо, значит, через час будете переходить, а пока отдыхайте, — кивнул майор, мельком глянув на наручные часы.

— Хорошо, — согласился я.

— Ужинали?

— Да, на аэродроме, где нас заправляли, два часа назад.

— Ну это когда было! Старшина, организуй легкий ужин, — скомандовал Меркулов, когда мы подошли к столовой. Тучный повар-старшина удивительно шустро для своей комплекции разложил на столе угощение.

— О, плов! — удивился я. Аромат, идущий из тарелки, вызвал у меня активное слюноотделение, так что вопроса с аппетитом больше не возникло. Умял все, что положили, довольно быстро, не забыв хлебом вытереть тарелку, подбирая соус.

Погуляв по лагерю, чтобы немного провалился ужин, мы снова собрались у портала. Судя по действиям бойцов, на эту базу тоже прислали новые инструкции по несению службы. С той разницей, что здесь пускали первым, осмотреться.

Открыв переход, я внимательно осмотрелся.