"мне показалось, или он придает этим словам какой-то особый смысл?".

- так точно. - Вскакиваю на ноги и замираю перед офицером по стойке "смирно".

- ну и где ты пропадал целых два дня? - Мужчина вперил мне в лицо требовательный взгляд.

- виноват... не успел уложится в указанный срок...

Сотник махнул рукой и криво усмехнулся, после чего почти добродушно произнес:

- не ты первый, кто не успел. Однако, не думай что это спасет тебя от заслуженной кары. - Развернувшись, он жестом приказал следовать за собой. - У меня появилась просто прекрасная идея... ты же из "школы меча"?

- так точно. - Отзываюсь незамедлительно, о судьбе фургона не спрашиваю, так как он остался под присмотром стражников, так что вряд ли кто-то попытается его угнать.

Пройдя через ворота, мы оказались на просторной утоптанной площадке, которую использовали и для тренировок, и в качестве стоянки для прибывающих колесниц, которые по какой-то причине нельзя увезти на положенное им место. Не задерживаясь, дошли до здания штаба, поднялись по нескольким ступенькам, миновали проходную с двумя вахтерами, прошли через коридор и по лестнице поднялись на второй этаж. Кабинет моего сопровождающего, находился почти в самом конце еще одного коридора, а своей обстановкой, почти не отличался от кабинета командира столичной базы "темной стражи", разве что за спинкой кресла находился не шкаф с выдвижными ящиками, а узкое зарешоченое окно.

- садись, Алексей, разговоры говорить будем. - Закрыв на замок входную дверь, приказал сотник, направляясь к своему креслу. - Меня зовут Борис Темный... вижу понял о чем я.

Усаживаясь в кресло, мужчина довольно кивнул, и сложив руки на столе перед собой "крест накрест", дал мне некоторое время осмыслить услышанное. На самом деле, в империи не существовало фамилии "Темный", но по аналогии с отрядами гвардии, так мог представиться только оперативник "темной стражи"... или тот, кто хочет таковым прикинуться.

- вижу не веришь, и это хорошо. - Сотник усмехнулся одними губами, но глаза его оставались совершенно равнодушными. - Слишком доверчивые на нашей работе не выживают. Не знаю, почему тебя не обучили "контрольным" фразам... это мы еще выясним, но сочетание слов, "заблудился на дороге жизни", считается негласным приветствием среди наших коллег, работающих вне пределов столицы. На будущее учти, что если услышишь вопрос, в котором будут использованы эти слова, то следует ответить следующее: "снимал котенка с дерева". Контекст не важен, главное что бы прозвучали эти слова.

- какие ваши доказательства, что это не простая болтовня, с целью втереться ко мне в доверие? - "Сухо спросил я.

- пфф, да кому ты нужен. - Борис усмехнулся чуть шире, только глаза его оставались спокойны. - Ты все еще жив, только из-за письма, которое мне передали еще до твоего приезда. Другой оперативник, который не получит фразу "отзыв", может решить избавиться от подозрительного индивида. Но если жизнь не дорога...

- а разве какой ни будь шпион, не может узнать пароль? - В моем голосе прозвучал скепсис, который был гордо проигнорирован.

- разумеется может. - Мужчина пожал плечами. - Но есть немало других признаков, что бы во время беседы понять, кто находится рядом с тобой.

- и что же это за признаки? - Вопросительно вскидываю брови.

- вспомни последствия тех тренировок, которые мы прошли, затем посмотри в зеркало и сравни свое выражение глаз с моим. - Усмешка пропала с лица Бориса, сменяясь выражением спокойного безразличия.

- это не аргумент. - Заявил я. - В конце концов, шпион мог пройти то же самое обучение, да и предатели...

- а вот с этим поосторожнее. - Сотник прищурился, и в его голосе появилась легкая угроза. - Нас не просто так отбирают в "темную стражу", есть особые критерии.