— Наверное, понимание и любовь, — ответила она и, крепко сжав его руку, добавила: — В моем сердце больше нет горечи и недоверия, особенно сейчас, когда мне не нужен никто, кроме тебя и нашего малыша.

 — Ники, — Джейсон залихватски пошевелил приклеенными усами, — будешь так говорить — мигом утащу тебя на свой пиратский корабль.

 Проходивший мимо клоун погрозил пальцем и задудел в пищалку, заметив, как лихой пират обнимает и целует свою красотку.

 Эпилог

 Прошло немногим более года, и снова Ники с Джейсоном прогуливались по центральной улице Галвестона. В это теплое весеннее утро они катили перед собой коляску с уютно укутанной шестимесячной Амандой Стеллар. Родители наградили Мэнди лучшим из того, что имели: густыми каштановыми волосами, ротиком в форме сердечка и огромными карими глазами. Малышка была одета в розовую кофточку и трикотажные ползунки.

 Свернув за угол, счастливые родители увидели, как в магазин входят новые покупатели.

 — Трудно поверить, что всего за год наш филиал так вырос, — заметила Ники.

 — Он старался поспевать за твоим животом, дорогая, — подмигнул Джейсон.

 — Ах ты, негодяй! — Ники состроила мужу гримасу и посмотрела на дочь. — Мэнди, давай ему покажем?

 Мэнди Стеллар взмахнула пухлыми кулачками и что-то проворковала.

 Джейсон усмехнулся с довольным видом:

 — Дорогая, она вся в тебя.

 — Подумаешь, какая радость — еще одна незаметная серая мышка появилась на свет, — огорчилась Ники.

 — Прикуси язык, — проворчал Джейсон. — Уж я-то знаю, что вы обе просто куколки.

 — Ну она-то, может, и куколка, а о себе я бы этого не сказала.

 — Зато я всегда это утверждал, — убежденно произнес Джейсон.

 — Да уж надеюсь, что так, — улыбнулась Ники. Джейсон наклонился к ребенку:

 — Мэнди, разве наша мама не конфетка?

 Мэнди снова начала агукать, когда вдруг из-за угла раздался вой сирены, и бедный ребенок испуганно заплакал. Джейсон быстро вынул малышку из коляски и прижал к своему плечу:

 — Все хорошо, дорогая, это просто сирена, и она уже стихла!

 Слезы на щеках Мэнди сразу высохли, она принялась играть пуговицами на отцовской рубашке. Джейсон с улыбкой наблюдал за сосредоточенным выражением лица дочери, поглаживая ее мягкие локоны.

 — Есть только одно дело, в котором мы пока не достигли совершенства.

 — В чем же? — с шутливым негодованием воскликнула Ники.

 В ответ он лукаво усмехнулся.

 — Нам пока не удалось сделать так, чтобы наш ребенок родился первым в первый день нового года, как у Ричарда с Мередит.

 — Что это значит, Джейсон Стеллар? Попытка ввести бизнес-планирование в родильной палате? Что вы задумали — запускать детей, как новые филиалы ваших магазинов?

 — Ну, не совсем так. Но если мы займемся делом прямо сейчас, то как раз уложимся к первому января. Ведь сейчас март, и, насколько я понимаю, сегодня вечером — последний срок.

 — И этот человек толковал о женском коварстве! — Ники округлила глаза и забрала у Джейсона девочку. — Что ты на это скажешь, Мэнди?

 Малышка тихо засмеялась.

 Ники положила младенца в коляску, и ей пришло в голову, что никогда прежде она не была так счастлива.