Риска приказал поднять сигнальные флажки, привязанные к копьям, чтобы известить Рабура об их намерениях. Ответный сигнал не заставил себя долго ждать. По команде эльфов дворфы пойдут в наступление, и для тех, кто захочет бежать, путь на север будет отрезан. Эльфам оставалось только захлопнуть ловушку.

Король решил взять с собой Тревитена и десятерых гвардейцев, Риска — шестерых дворфов. Пока они строились, Ярл Шаннара отвел Прею Старл в сторону и торопливо заговорил.

— Я хочу, чтобы ты ждала меня здесь, — сказал он ей.

Королева покачала головой:

— Я не могу этого сделать, ты сам знаешь.

— Ты ранена. Ты потеряла много сил и не можешь двигаться так проворно, как прежде. Как ты намерена со всем этим справиться?

— Нет, не проси меня.

— Меня только отвлечет, если я буду беспокоиться о тебе! — Его лицо вспыхнуло, в глазах мелькнул сердитый огонек. Голос короля стих до шепота. — Я люблю тебя, Прея.

— А если бы на моем месте был Тэй Трефенвид, его ты тоже попросил бы остаться? — тихо сказала Прея и вопросительно посмотрела ему в глаза, ожидая, пока он обдумает ответ. Потом она слабо, неуверенно улыбнулась. — Я тоже люблю тебя. Так что не жди от меня меньшего, чем я сама от себя жду.

Тем временем Кинсон Равенлок разговаривал с Марет.

— С тобой ничего не случится, когда начнется это сражение? — негромко спросил он ее. Девушка удивленно посмотрела на него:

— Конечно нет. А почему со мной что-то должно случиться?

— Тебе придется прибегнуть к магии. А ты ведь говорила, что тебе это неприятно.

— Говорила, — согласилась она, придвигаясь ближе и слегка касаясь его плечом. — Но я исполню свой долг, Кинсон.

Бреман встал впереди отряда и повернулся к друзьям лицом.

— Я прикрою вас во время первой атаки, но большего сделать не смогу. Моя сила на исходе. Риске и Марет придется защищать всех нас. Не упускайте друг друга из виду, но главное — следите за королем. Ему необходимо дать возможность выйти с Мечом против Броны. От этого будет зависеть все.

— У него будет такая возможность, — пообещал Риска, стоявший прямо напротив старика. — Это наш долг перед Тэем Трефенвидом.

Они двинулись. Впереди Ярл Шаннара с Преей Старл, по правую руку от короля с королевой — Риска, по левую — Бреман. Юный Алланон, Кинсон Равенлок и Марет шли в нескольких шагах позади. Гвардейцы и дворфы прикрывали их с обеих сторон. Предзакатный свет начал меркнуть, тени удлинились, а в воздухе разлилась вечерняя прохлада. Стоявшие перед ними на равнинах твари ринулись в атаку.

Первыми в бой пошли вервульфы. Они темными сгустками врезались в передние ряды эльфов и дворфов, пустив в ход зубы, а затем отпрянули в сторону, когда Риска метнул сноп огня друидов, чтобы разогнать их. Но на него тут же стали неуклюже надвигаться огромные существа с того света. Они прорывались сквозь пелену огня. Клинки отскакивали от их жесткой кожи. Следом в бой, тесно сомкнув ряды, пошли горные тролли. Их огромные опущенные пики поблескивали сплошной чередой острых наконечников. Дым от огня друидов смешался с туманом, и все поле битвы утонуло в серой мгле.

Ярл Шаннара, целый и невредимый, шел вперед. Никто и ничто не приближалось к нему по пути. Все, как по команде, разбегались прочь, в стороны. В уши ему какой-то голос нашептывал: «Чародей-Владыка ждет тебя. Он хочет сразиться с тобой».

Горные тролли приблизились к Кинсону и стали валить его на землю. Через мгновение житель приграничья исчез в сплетении огромных конечностей. Посох Марет вспыхнул голубым пламенем, однако она не могла воспользоваться огнем, не рискуя задеть Кинсона. На помощь ему устремились Эльфийские Охотники, но когда они накинулись на троллей, в бой вступили другие существа, и все смешались в яростной рукопашной схватке.