Человека, которого он хотел взять с собой, звали Берн Эридден. На первый взгляд выбор казался странным, и Ярл не преминул сказать ему об этом. Среди эльфов Берн Эридден не пользовался большим авторитетом. Тихий угрюмый отшельник, он мало чем интересовался, кроме своей работы. Берн был искателем, телепатом и занимался поиском пропавших людей и предметов. Деятельность его служила постоянным источником споров. Одни верили ему безоговорочно. Другие считали глупцом и путаником. Его терпели, поскольку время от времени он добивался бесспорного успеха, к тому же эльфы, испытавшие на себе многолетнюю подозрительность со стороны других народов, вообще с пониманием относились к различным чудачествам. Сам Берн Эридден не афишировал своих достижений. Однако старания доброжелателей так и не принесли ему славы.

Тэй знал Берна Эриддена довольно близко, хотя никогда никому об этом не говорил. Если бы Берн захотел, он тоже мог бы стать друидом. Его искусство давало такую возможность, и Тэй не отказал бы в рекомендации. Они оба обладали особыми талантами, отточенными годами практики: Тэй — элементалист, Берн — искатель. Однако талант Тэя проявлялся ярче, поскольку, опираясь на науку и магию, он умел брать у земли энергию, обуздывать ее силу. В его возможностях никто не сомневался. Талант же Берна Эриддена таился в глубине его существа, доказать его существование было сложнее. Телепаты работали с помощью подсознания, интуиции и предчувствий, развитых гораздо сильнее, чем у обычных людей, однако все эти качества невозможно было увидеть. В свое время в волшебном мире обладание ими было для эльфов и других его обитателей делом обычным, искусство искателей считалось неоспоримым. Теперь же их осталась лишь горстка, прочие исчезли вместе со старым миром и с необратимыми изменениями в природе магии. Но Тэй был знатоком старины и понимал происхождение дара Берна Эриддена.

Он пришел повидаться с искателем вечером накануне отправления экспедиции и застал его во дворе склонившимся над грудой карт и записей. Маленькая, худощавая фигурка Эриддена благоговейно склонилась над ними. Когда Тэй вошел в ворота небольшого неприметного домика, Берн поднял голову и близоруко уставился на него. Солнце и все ухудшающееся зрение заставили искателя прищуриться. Поговаривали, что с каждым годом зрение его утрачивает остроту, однако пропорционально этому росла его интуиция.

— Это Тэй Трефенвид, — поспешно произнес друид, стараясь встать так, чтобы свет падал на его лицо.

Берн Эридден смотрел на него не узнавая. Тэй отсутствовал пять лет, так что, вполне возможно, Эридден уже забыл его. Да и одет был Тэй не как подобало членам его ордена, а в самый обычный эльфийский костюм, поэтому искатель мог просто не узнать в нем друида.

— Мне нужна твоя помощь в поисках одной вещи, — решительно продолжил Тэй. Узкое лицо искателя слегка напряглось. — Если согласишься помочь мне, у тебя будет возможность спасти многие жизни, в том числе и жизни эльфов. Эта вещь станет самой важной находкой на твоем веку. Если у тебя получится, никто больше не усомнится в тебе.

Берн Эридден вдруг удовлетворенно улыбнулся:

— Это серьезное предложение, Тэй.

— В моем положении приходится делать серьезные предложения. Завтра я отправлюсь в Саранданон и дальше. Мне нужно убедить тебя пойти со мной. У меня нет времени на долгие уговоры.

— Что ты ищешь?

— Черный эльфинит, который пропал сотни лет назад, когда рушился волшебный мир.

Маленький человечек посмотрел на него. Он не спрашивал Тэя, почему тот пришел к нему, не задавал вопросов о том, верит ли он ему. Тем не менее в его глазах засветилось любопытство и одновременно промелькнула тень сомнения.

— Дай мне руки, — сказал он. Тэй протянул руки, и Берн Эридден сжал их. Пожатие оказалось на удивление сильным.