* * *

Т’ара — второй член экипажа контрабандистов, в момент объявления тревоги, к счастью находилась на корабле и не мешкая, тут же активировала систему защиты, наплевав на последствия и грозящий штраф. Силовое поле, окутавшее звездолёт вступило в реакцию с полом ангара, проделав в нём дыру, потратило пять процентов запаса энергии, но вовремя перекрыло доступ.

Одновременно с сигналом тревоги, сверху на корабль шлёпнулись несколько сгустков фиолетового желе, скатились по невидимой защите, упали в дыру в полу, и тут же скрылись, управляемые подобием роевого разума.

Применять оружие прямо в ангаре было очень неразумной идеей, но оставаться на обречённой на гибель станции было ещё глупее, поэтому она открыла огонь прямой наводкой, пробивая себе путь наружу. Автоматика, восприняла атаку как угрозу, из потолка выдвинулись турели и открыли ответный огонь, просаживая защиту.

На последних процентах щита, она рванула вперёд, пробивая корпусом звездолёта дыру в изрешеченных воротах ангара, вырвалась в космос и тут же сделала резкий вираж, уходя в мёртвую зону стреляющих снаружи стационарных орудий. Из соседнего ангара вырвался ещё один звездолёт, последовавший её примеру, вот только он увернуться не успел и получил прямое попадание. Первое, обнулило остатки защиты, а второе превратило звездолёт в пылающие обломки.

Воспользовавшись ситуацией, девушка рванула вперёд, маневрируя из стороны в сторону и ей пока везло. Огонь в первую очередь вёлся по ближайшим целям, но система защиты станции, способная сражаться с пятеркой тяжелых крейсеров одновременно, играючи уничтожала один пиратский корабль за другим и через несколько секунд остался только звездолёт контрабандистов, не успевший удалиться на безопасное расстояние.

Понимая, что через секунду её распылит на атомы, она вслепую активировала прыжковый двигатель, без задания конечной точки, который ни в коем случае нельзя было включать вблизи массивных объектов, обладающих гравитацией, таких как большие жилые станции и корабль провалился в разрыв пространства, на долю мгновения разминувшись с гибелью.

* * *

Я стоял в грузовом отсеке, печатая очередные контейнеры с рудой, пока Рийса, всё ещё не доверяющая автопилоту, самостоятельно прокладывала путь к станции, ради разнообразия, обычной, а не пиратской.

План был довольно прост. Сначала облетим с десяток местоположений компаний, занимающихся скупкой руды у добытчиков, заработав пару сотен тысяч, а потом отправимся к посреднику, у которого начнём брать грузы для доставки. Понадобится какое-то время для наработки репутации, но часть её у нас уже есть за счёт старых контактов девушки, а после пары дел начнёт расти уже наша общая. Попутно обновим систему защиты звездолёта и попробуем слетать в то странное место с зашифрованными координатами.

Последний, пятый контейнер допечатался и я замер, задумчиво глядя на них. Вспомнил, что хотел попробовать раздробить руду, чтобы она занимала меньше места. Сейчас, у меня две с половиной тонны в емкостях, большую часть объема которых занимают крупные куски. Получается довольно невыгодная ситуация. Вот если бы у нас был измельчитель руды, то в те же самые контейнеры можно было бы вместить процентов на тридцать больше объема и получить при этом три с половиной тонны, а значит и больше денег.

По тому, что я помнил из мельком увиденной и услышанной информации, на Земле руда проходит пять стадий. Добычу, дробление и измельчение, потом обогащение, металлургическую обработку и наконец рафинирование с получением чистого металла. Последние три только в заводских условиях, тогда как дробление делают прямо на карьере.

Возможно конечно я об этом сейчас пожалею, но попробовать провести вторую стадию самостоятельно, я в принципе способен.

Я закрыл глаза, мысленно охватил вниманием один из контейнеров, нащупал в нём мягкую породу, поддающуюся контролю.