Такси чудом приехало быстро, когда же водитель услышал, что мне за город, заметно повеселел: плата за поездку могла оказать весьма внушительной.

— Только поезжайте как можно быстрее, — попросила я. — Это срочно.

Еще с порога прихожей я услышала голос Катерины, доносившийся со второго этажа.

— Варюша, деточка, открой, — лила она патоку, — мы купим тебе другого котика, еще лучше этого… Он будет гладенький, красивенький… А от твоего одна только шерсть повсюду, у мамы же аллергия на нее.

Аллергия? Надо же, впервые слышу. Что-то не помню я покрасневших глаз и сопливого носа нашей Катерины. Злость на эту гадкую особу захлестнула меня еще сильнее. Денис там в коме, а она здесь устроила какой-то цирк! Еще и собственного ребенка до слез доводит! Неужели ничего святого в ней нет? Я нарочито громко хлопнула дверью, привлекая ее внимание к своему приходу.

— Маша? — первой тем не менее выглянула Нина. — Наконец-то…

Но и Катерина не заставила себя ждать. Спустилась с лестницы, остановилась на нижней ступеньке и высокомерно произнесла:

— Вернулась? Вот и отлично. Иди тогда собирай свои вещи и побыстрее. С этого дня мы в услугах няни не нуждаемся. Расчет получишь позже.

-Во-первых, прошу прощения, но мы не переходили на «ты», — произнесла я, с трудом сдерживая эмоции. — Во-вторых, я никуда не собираюсь уходить из этого дома и от своей подопечной. Вы мне не хозяйка и не смеете указывать, что делать.

— Гляньте, какая наглая, — фыркнула Катерина, правда, взгляд ее уже не был таким уверенным, как прежде. — Никто ей указывать не может, видишь ли! Ты забыла, кто я? Мать той, к которой ты приставлена нянькой, поэтому могу…

— Ничего вы не можете, — перебила ее я жестко. — Контракт на эту работу я заключала с Денисом Игоревичем, и только он может его расторгнуть. Более того, у меня есть договор на проживание в этом доме, — я испытала удовлетворение, заметив замешательство на красивом личике Катерины, и мысленно порадовалась, что в свое время смогла настоять на подписании этого документа. — Да-да, не удивляйтесь. Я арендую комнату у Дениса Игоревича. Все официально… И любой суд в этой ситуации будет на моей стороне. Поэтому попрошу пропустить меня, я хочу пройти в свою комнату… — и пока бывшая жена Дениса переваривала информацию, протиснулась мимо нее на лестницу.

— Суд? — раздался мне в спину насмешливый голос, и я закатила глаза: быстро же она взяла себя в руки. — И что сделает твой суд, если Денис не выживет? Или останется недееспособным, растением? Вся опека над Варей перейдет ко мне…

Последняя ее фраза слишком резанула слух: о какой опеке говорит родная мать? Но больше покоробило другое, и я проговорила сквозь зубы:

— Не хороните Дениса раньше времени…

— Да там и так уже все ясно, — та продолжала кривить губы в усмешке. — Мне авторитетные люди сказали, не жилец он… Я консультировалась.

— Авторитетные люди, — я хмыкнула, но сердце затопил безудержный страх: вдруг она говорит правду?

— Маша? Ты уже здесь? — Варя внезапно появилась на лестнице, в пижаме, босая, со Смоки в обнимку. Глаза заплаканы, губки дрожат. Кошка тоже была непривычно притихшая и даже не пыталась вырываться. Видимо, чувствовала, что это вокруг нее сгущаются тучи.

— Да, я уже пришла. А ты чего не спишь так поздно? — я улыбнулась как можно спокойней. — Идем, я тебя уложу…

Но Варя продолжала стоять на месте и с опаской смотреть на мать.

— Да не буду я твою кошку трогать, — раздраженно бросила ей Катерина. — Иди уже спи. И не реви…— она резко развернулась и двинулась куда-то в сторону кухни.