— Ритуала? — тут же напряглась Нюша. — Ты не говорил ни про какой ритуал!

— Это необходимо, княжна, — очень спокойно и размеренно произнёс Ратай. — Каждый, кто идёт в аномальную зону в первый раз, обязан получить второе имя. Если этого не сделать, то в будущем могут возникнуть очень серьёзные проблемы. А мы ведь не на прогулку едем, а на поиски очень опасного зверя.

— Не нужно со мной разговаривать так, будто мне четыре года, Николай Петрович! — резко ответила княжна. — Я прекрасно понимаю всю опасность ситуации, но не вижу смысла следовать каким-то устаревшим правилам!

— У вас это семейное, Ярослав Константинович? — беспомощно посмотрел на меня Шатун, но я не ответил. Вместо этого повернулся к младшей сестре и внимательно на неё посмотрел.

— Поясни, — коротко произнёс я. Свои ощущения от предложения Аршавина я помнил прекрасно, но у меня были другие мотивы отказа. Анна же говорила настолько уверенно, что это не стоило игнорировать.

— Когда мы пройдём границу, то попадём в новое пространство. Так? — рассудительно произнесла девочка.

— Так, — кивнул Ратай.

— Это новое пространство очень магическое, раз там появляются такие странные существа. Так? — продолжила княжна.

— Верно, — уже более осторожно кивнул Аршавин.

— А если оно такое магическое, то должно как-то встроить новую сущность возле границы в свою систему, — закончила свою мысль Нюша. — Судя по всем вашим дурацким прозвищам, это происходит за счёт встреченных чудовищ. Увидел ежа — будешь ежом или колючим. А мне зачем тогда этот ритуал, если я верхом на Шустрике через границу проходить буду? Кого я, по-вашему, увижу там первым из аномальных зверей?

— Улитку? — с улыбкой предположил я.

— Ну конечно! — всплеснула руками княжна. — У неё же рожки торчат высоко во время движения и я из-за них плохо вижу.

— Значит, будешь Улиткой, — решил я и тут же жестом остановил нахмурившегося Ратая. — Но ритуал всё равно проведём по всем правилам. В аномалию заедешь первой, а там уже станет понятно работает твоя теория или нет. Снаряжаемся.

До места назначения мы ехали всего минут пятнадцать и к этому времени половина пути уже была позади. Накинуть на себя просторный плащ было делом пары секунд, но потом к делу подключились Сашок и Лена. Оба начали добавлять какие-то кусочки коры, служившие пуговицами и заматывали нас полосками травы. Нюшу обвесили цветами до такой степени, что девочка стала похожей на клумбу. Однако, никто из нас не спорил. Ни княжна, ни Ратай, которому украшений досталось не меньше. Я же при этом следил за всем происходящим истинным зрением и не переставал удивляться.

Для сканирования мне были доступны только две стихии и ни одна из них уже к середине процесса не видела спутников. То есть, обычным зрением я видел всех прекрасно, а в магическом плане салон вездехода оставался пустым. Возможно, маги более высокого круга могли обнаружить какие-то следы, но сейчас мне приходилось ориентироваться на едва заметные колебания магического фона при движениях спутников. Учитывая, что в аномальной зоне подобное заметить будет крайне сложно, далеко от команды лучше не отходить.

— Выгружаемся! — когда колонна машин остановилась, приказал я. Ратай вышел из вездехода первым, а я сразу за ним. Впереди земля достаточно сильно понижалась и это было практически идеальное место для реализации моего плана. Пару мгновений я изучал местность и прислушивался к своим ощущениям, а потом вернулся к машине и достал из багажного отсека барьер. Быстро поправил настройки и потащил артефакт к центру будущего поля боя, по пути бросив в сторону Ратая.