— Нет, — слегка улыбнулся я. — В таких вещах никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов, Николай Петрович. Но все возможные подтверждения от человека Пожарского я получил. Остальное на его совести и чести.

— Вряд ли ему знакомы такие слова, — проворчал Шатун. — Он же наёмник до мозга костей. Что сказали, то и сделает.

— И сейчас ему приказали провести максимально жёсткую проверку нашей дружины, что он и сделал, — резонно ответил я. — На этом пока вопрос закрыт. Как вы сходили в аномалию, Серый?

— Без потерь и проблем, ваша светлость, — ответил ветеран. — Если честно, сам бы никогда не поверил, что пара гражданских и один земляной буйвол настолько могут облегчить жизнь большому отряду. Побольше бы таких. Да и от халатов этих растительных мы бы не отказались. Сашок говорил, что можно каждому подобрать по одному… Если вы разрешите, Ярослав Константинович.

— Это одна из главных задач на ближайшее время, — кивнул я. — Но там ресурсы разные понадобятся и растения аномальные. Николай Петрович, проконтролируйте. К концу недели хотя бы ветеранов надо снарядить для дальнего похода. Накопились вопросы у меня в аномалии.

— Сделаю, — кивнул Ратай. — Со Старковским что, ваша светлость? Продолжаем обучение его людей?

— Обязательно, Николай Петрович, — ответил я. — Добрые отношения с соседом надо поддерживать. Но лагерь сюда перенеси учебный. Хорошее место для этого. С Пескарёвым согласуй снабжение. А в Сумани чужакам делать нечего. Есть у меня несколько идей для наших охотников и лишние глаза нам точно не нужны. Только со старостой надо обсудить это будет. Где Сашок, кстати?

— В машине ждёт, ваша светлость, — кивнул в сторону леса Серый. — Очень хотел с вами поговорить, но я сказал, что сейчас не лучший момент для этого.

— Разумно, — одобрительно произнёс я. — Но теперь уже можно.

Ветеран коснулся рации на плече и буркнул пару слов. Через несколько минут из темноты вышел сонный Сашок с таким же вялым земляным буйволом. К моему удивлению, после совместного путешествия по аномалии, дружинники стали относиться к зверю более спокойно и дружелюбно.

— Спасибо, что помог спасти моих людей, Сашок, — улыбнулся старосте Сумани я. — О чём ты хотел поговорить?

— Да не за что, Ярослав Константинович, — тут же смутился парень. — Одно дело ведь делаем… А я про россож хотел поговорить. Эта девица наделала шума конечно, но и выбора у неё особого не было.

— Девица? — тут же насторожился я.

— Точно, ваша светлость, — уверенно ответил Сашок. — В логове когда были, я нашёл остатки гнезда. Там следы всякие… Она изучала людей, будто знакомилась с новыми обитателями своей территории. Не суть, но это точно самка и она не так давно родила.

— Почему так решил? — спросил Аршавин. А я постарался сохранить на лице спокойное выражение. Если чудовище начинает осознанно изучать условия и противников, то это говорит о совершенно другом уровне организации сознания. Вот только во время боя зверь казался обычным. Что это тогда было?

— Это единственная причина, по которой старая опытная россож могла покинуть свою территорию, — прямо глядя на меня, ответил Сашок. — Гон тут ни при чём. Она оставила своё старое логово детёнышам.

— Сколько у нас времени? — быстро прикидывая варианты и отбрасывая их один за другим, уточнил я.

— Неделя-две точно есть, — неуверенно ответил парень. — Но через три дня от следов уже ничего не останется.

— Тогда утром вы со Скопой возвращаетесь в аномалию, — решил я. — Что делать знаешь. А сколько детёнышей у россожа в помёте обычно?

— От одного до трёх, — вместо старосты Сумани ответил Аршавин и вопросительно посмотрел на меня.