— Слушаю вас, Александр Викторович, — невозмутимо ответил я. Точно так же, как недавно граф понял о чём пойдёт наш разговор, я сейчас понимал тему задержки.

— Артефактный дом Воронцовых не имеет права рисковать своей репутацией, — негромко произнёс Калинин. — Вы должны понимать, что если возникнет угроза интересам моей организации, то глава правления может отдать приказ. И я не смогу на это никак повлиять, ваша светлость.

— Спасибо за предупреждение, ваше сиятельство, — кивнул я. В целом, я и так не сомневался, что глава артефактного дома будет действовать максимально жёстко в случае риска для своей репутации. Вот только пока никаких причин для опасений не было. — Учту это на будущее.

Мы вошли в зал вместе с потоком других гостей. Каким-то неизвестным образом, всем в саду стало известно, что пора возвращаться. Никаких объявлений слуги графа Нисошева не делали, но точное время начала речи губернатора стало известно всем.

Настя и Инга Аскольдовна остановились немного в стороне от входа. Рядом я увидел несколько знакомых лиц. Представителей рода Старковских и компанию молодых дворян, которых видел на приёме у Ивана Николаевича. Только Быстрякова для полной картины не хватало, но его, по понятным причинам, на мероприятие не пригласили.

Спустя минуту, на небольшое возвышение в дальней части зала поднялся хозяин приёма. Невысокий мужчина преклонных лет с очень располагающей улыбкой. Таким он был на всех снимках и картинах. Вот только сейчас традиционная улыбка выглядела несколько натянутой, а сам граф заметно нервничал.

— Добрый вечер, дорогие гости! — произнёс Нисошев. Будучи магом воздуха третьего круга, ему не нужны были микрофоны или другие дополнительные средства, чтобы его услышали все присутствующие. — Рад, что все без исключения приглашённые сегодня сумели найти время, чтобы посетить мой ежегодный праздник. Я провожу его вот уже десять лет подряд и ещё ни разу не устраивал мероприятие исключительно для защитников нашей великой державы. Да-да, именно так. Без преувеличений и лести, могу сказать, что каждый из вас, изо дня в день, трудится ради того, чтобы обычные граждане Российской Империи могли спать спокойно. Я горд и счастлив, что сумел исправить свою ошибку и успел устроить эту встречу!

Гости начали удивлённо переглядываться между собой. О чём говорит граф никто не понимал. Я коротко взглянул на стоящего рядом Калинина и увидел, как Александр Викторович беззвучно матерится.

— Да-да, вы не ослышались, друзья мои, — улыбнулся губернатор. — Сегодняшний приём станет последним из тех, которые я организую на своём посту. Но это не означает, что я перестану устраивать мероприятия для всех своих друзей и знакомых, с которыми успел пройти через множество испытаний за последние десять лет. Сегодня мой последний день в должности и я представляю вам нового губернатора Твери. Этот, без сомнения, крайне ответственный пост займёт человек с огромным опытом и глубочайшими познаниями. Светлейший князь Евгений Александрович Пожарский!

— Безумие… — едва слышно выдохнул Калинин. Гости в зале даже дышать перестали, когда двери позади графа Нисошева распахнулись и к бывшему губернатору стремительным шагом подошёл глава рода Пожарских.

— Добрый вечер, господа и дамы, — сухо произнёс князь. — Опуская все церемонии, сразу хочу сделать заявление о начавшихся в Твери переменах. Они, в первую очередь, коснутся всех семей, чьи владения находятся в первом и втором кругах защиты аномальной зоны. Поэтому граф Нисошев любезно пошёл мне навстречу и собрал вас всех здесь.

— Будто у него был выбор, — неожиданно проворчал стоявший неподалёку Старковский. Граф выглядел мрачнее тучи и не он один.

Быстрая оценка ситуации показала, что из всех присутствующих в зале, всего несколько человек выглядели довольными новостью.