– Добрый день, Апулей. Я, Трофим, хозяин «Веселого Обжоры». Так меня в детстве бабушка в шутку называла и это прозвище прижилось. Я был не против и в память о старушке назвал так свой трактир. Прошу проходить, милости просим. Скоро будет готов обед. Вы, Апулей, не будете против, если я приглашу вас за свой стол? Мне всегда интересно поговорить за едой с новым интересным человеком.

– С удовольствием я принимаю ваше приглашение, я и сам большой любитель вкусно покушать и поговорить спокойно за едой о разном. Но я оторвал вас от важного занятия, вы стояли на крыльце и излучали счастье и довольство жизнью. Я завидую людям, которые часто могут видеть вас за этим занятием. Это должно повышать всем им настроение.

– Люблю добрую шутку. Я и в самом деле всем доволен и готов поделиться своей радостью. Чего бы мне еще желать? Семья у меня большая и благополучная, дети здоровы, жена меня любит. Трактир приносит достаточный доход. Приезжих, правда немного, но покушать у меня всегда собирается достаточно любителей вкусной еды из наших горожан. Все в городе знают, как я готовлю.

Многие даже знают, что именно я буду подавать и в какой день. Некоторые даже бывают у меня постоянно и за ними закреплены столики в трактире. Это успех и я его добился сам, своим трудом и увлечением. Так почему бы мне не наслаждаться всем этим?

– Совершенно с вами согласен, уважаемый Трофим. И даже завидую вашему умению быть счастливым. Я в своих путешествиях видел многих людей. Некоторые были намного успешнее и богаче, чем вы. Но никогда не видел человека настолько довольного тем, что он уже имеет.

Я и сам к себе иногда обращаюсь с предложением, что пора остепениться, жениться и завести детей. Но стоит мне где-то надолго задержаться, как меня сразу начинает тянуть куда-то, хочется еще что-то доделать и где-то побывать. Через некоторое время я не выдерживаю и опять отмеряю ногами города и веси.

– У каждого свое счастье. Зачем себя насиловать? Нужно следовать велению сердца.

– Папа, все готово. А это кто? Дядя – вы кто? А у вас игрушки есть? Я куклы люблю.

– Василиса, ты уже большая, скоро десять лет будет, а ведешь себя как маленькая. Простите нас, Апулей, она хорошая девочка, и помощница моя, Василиса.

– Теперь у меня еще больше оснований понять вас и позавидовать вам, Трофим. Чудесный ребенок. Сразу видно, что вырастет красавица и великолепная хозяйка.

– Надеюсь, но раз все готово, то что же мы здесь стоим? Прошу к столу.

Зал в трактире был большой, дюжина столиков на четыре человека не создавали ощущения тесноты. Из кухни доносился волшебный запах жаркого и каких-то приправ Мы сели за стол втроем. Невысокого роста мужичок в чистом белом переднике сразу начал подавать еду.

Причем всю сразу. На столе почти одновременно появилась супница с грибным супом, целое блюдо с жареной до румяной корочки индейкой, блюдо с тушеными овощами. Салаты трех видов, кувшины с квасом, морсом и соком, хлеб свежий и ароматный. Трофим с довольным видом наблюдал за этой процедурой, а я за Трофимом.

Этот трактирщик меня просто покорил, среди войн на Терре и в реале, в борьбе с шпионами, бандитами, предателями и монстрами я вдруг встретил такого светлого, радостного чем-то сразу близкого мне человека. В нем было все то, недостаток чего в себе самом я ощущал всегда. Спокойный, уверенный в себе, доброжелательный, добродушный, доверчивый, счастливый.

Наверное, для меня это идеал настоящего русского человека. А встретить его в центре империи Тьмы было просто шоком. Весь этот город не вязался у меня ни с чем. Попасть сюда после сражения с хищными червями и истребления зомби, запах которых меня до сих пор преследовал, было контрастом, который мой мозг принять отказывался.

Я постоянно ожидал, что среди этой идиллии неожиданно откроется страшная реальность и из-за спин благожелательных горожан вылезет монстр с красными глазами и кровью на морде.