— Чтобы я мог хоть что-то планировать, мне нужна гарантия, что вы победите еще как минимум сто тысяч зомби. Как бы дико это не звучало.

— Хорошо, я это сделаю, но не за один день. Уровень зомби важен?

— Да, какой был у тех, что вы принесли сегодня?

— От двадцати до двухсот. Но пристально я не вглядывался. Подземелья и все такое.

— Бывают зомби двухсотого уровня?

— Да, их примерно треть была, среди принесенных мной в храм. Но это можно будет уточнить у жрецов.

— Да. Даже нужно. Но это сделают мои чиновники. Еще раз спасибо, Апулей. У меня много дел.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, один небольшой, но очень важный вопрос. Пять минут.

— Это так важно? Хорошо, но времени у меня осталось мало.

— Я буду краток. Речь идет о предполагаемой войне на юге. Борьба с пиратами. Как я понял, при дворе многие поддерживают идею маленькой победоносной войны. У меня не сложилось окончательное мнение по этому поводу. Есть и положительные моменты, но есть и сомнения.

— Да, я примерно в таком же положении. Хотелось бы проверить возможности армии перед серьезной войной. Тьма ужасна и могущество ее безмерно. Маневры это одно, а реальные походы, сражения, тяготы — это нечто иное, мы давно не воевали всерьез. С другой стороны нельзя уводить из Столицы гвардию и лучшие силы армии, это опора трона и всей Империи.

Одна стража без поддержки может не справиться. Я уже кое-что узнал о возможном заговоре, мои подозрения о Бэльдаре, постепенно становятся уверенностью. Скорее всего, измена уже совершена, но доказать ее будет сложно. Но даже если это получится, то я не уверен в том, что буду предавать дело огласке. Сам такой факт ослабит корону. То, что мой ближайший родственник связался с Тьмой, бросит тень на всю семью. Мне предстоит сделать очень трудный выбор.

— Я тоже собираю улики, Ваше величество, но пока новостей на эту тему нет. Если я правильно понял, у князя есть свои воинские подразделения. Вы их опасаетесь?

— Да. Егеря, легкая конница, сильные маги. Родовые владения Бэльдаров на дальнем востоке, они граничат с землями кочевых рас и народов. Там всегда неспокойно и для поддержания мира нужно находиться в постоянной боевой готовности.

Набеги отдельных племен серьезной опасности не несут, но иногда в Большой степи происходят странные вещи. Кто-нибудь из вождей хитростью или воинскими достижениями объединяет всех остальных под своим началом и вот тогда война становится настоящей. Надеюсь, что в ближайшее время этого не произойдет.

Род князей Бэльдаров всегда был в состоянии защитить наши рубежи и войска там постоянно находятся на очень высоком уровне готовности.

— А не может так случиться, что князь заключит договор с кочевниками и использует их в войне против вас?

— Это возможно, но маловероятно. Бэльдары столетиями уничтожали все живое в степи и их степняки ненавидят даже больше, чем друг друга. Кроме того, пустить эту дикую и разнузданную, почти никак не управляемую конницу кочевников в свои земли — это просто глупо.

Они все уничтожат на своем пути. В традициях кочевых народов быстрый набег на чужие территории, уничтожение там всего, что нельзя забрать с собой и быстрое отступление как можно дальше. Их расчет на то, что гоняться за ними по бескрайним степям никто не будет, как правило, оправдывается.

— Это, Ваше величество, не обязательно весомый для князя аргумент, ведь он таким образом поменяет родовые земли на всю империю. А кочевников он может потом изгнать или просто перессорить между собой.

— Нет. Без родовых земель и доходов, он, даже захватив власть, не сможет ее удержать.