Дункан недоумевал: «Может быть, кто-то пытается уничтожить нас… или привести нас в какое-то определенное место?»

Не имея звездных карт и надежных ориентиров, Дункан решил еще раз прибегнуть к своему сверхъестественному предзнанию. Еще одна ставка в этой азартной игре. Активировав двигатели Хольцмана и закрыв глаза, Дункан снова – в который раз – свернул пространство, крутанув колесо космической рулетки…

И корабль-невидимка снова – целый и неповрежденный – вынырнул из пустоты, вынырнул в неизвестном участке вселенной, но у границы какой-то солнечной системы. Желтое солнце в окружении ожерелья планет, включая похожую на Землю планету, находящуюся на подходящем для поддержания жизни расстоянии от светила. Возможно, она обитаема, если на ней есть кислород и вода, запас которых можно взять на «Итаку». Это шанс…

Все остальные тоже собрались в навигационной рубке, когда корабль-невидимка приблизился к неизвестной планете. Шиана без предисловий перешла к делу.

– Что мы можем здесь найти? Пригодный для дыхания воздух? Место для постоянного проживания?

Глядя в иллюминатор, Дункан был доволен тем, что видел.

– Судя по показаниям приборов, на эти вопросы можно дать утвердительный ответ. Полагаю, что надо немедленно выслать разведывательную команду.

– Пополнение запасов – это не выход, – хмуро произнесла Гарими. – Это никогда не было выходом. Надо рассчитывать на возможность остаться здесь навсегда, если эта планета окажется такой, какую мы ищем.

– Мы думали так же, когда смотрели на планету укротителей, – возразила Шиана.

– Если нас привел сюда диверсант, то надо проявлять предельную осторожность, – сказал Дункан. – Я понимаю, что это был прыжок наугад, но все же испытываю некоторое беспокойство. Наши преследователи широко раскинули свою сеть. Я бы не стал торопиться с выводами, возможно, эта планета не что иное, как ловушка.

– Или наше спасение, – упрямо произнесла Гарими.

– Мы должны осмотреть планету своими глазами, – предложил Майлс Тег. Склонившись над панелью управления, он увеличил изображение поверхности планеты! – Много кислорода и растительности, особенно в высоких широтах, далеких от экватора. Явные признаки заселенности – маленькие деревни, средних размеров города, по большей части на севере. Метеорологическое сканирование свидетельствует о неустойчивом климате. – Он указал на очаги бурь, участки погибающих лесов и мертвых равнин, большие озера и внутренние моря, обрамленные пыльными берегами. – Очень мало облаков в экваториальных районах. Атмосфера очень сухая.

Стилгар и Лиет-Кинес – всегда жаждавшие увидеть новые планеты, тоже поднялись в рубку. Кинес перевел дыхание.

– Планета превращается в пустыню. В искусственную пустыню.

– Я уже видела такое раньше, – сказала Шиана, глядя на полосу пустыни, прорезавшую область некогда пышных лесов. – Это очень похоже на Капитул.

– Может быть, это одна из планет, заселенная по приказу Одраде? – предположила Стука, всегдашняя сторонница Гарими. – Может быть, они привезли сюда песчаных форелей и расселили их здесь? Не найдем ли мы на планете наших сестер?

– Незапятнанных сестер, – сказала Гарими с горячечным блеском в глазах.

– Вполне возможно, – отозвалась Шиана. Надо спуститься на планету. Это место как нельзя более подходит для пополнения запасов.

– Или для основания новой колонии. – Волнение Стуки было заразительным.