Для убедительности талиб надавил стволом автомата в промежность Баренцева. Советник почувствовал острую боль, пронизывающую нижнюю часть тела. Хотелось кричать и ругаться матом, но он помнил обещание террориста. Прикусив язык, он превозмог боль, и из его уст вырвалось что-то похожее на мычание.

– Ахмуд, что будем делать с этим? – просунув в открытую дверь голову напуганного до смерти водителя, спросил исламист, он держал его за волосы.

– Пристрели! – равнодушно бросил главный.

– Может, еще пригодится?

Ахмуд насупил брови и сплюнул на пол.

– Если он предал тех, на кого работал, то предаст и нас. От таких надо избавляться. Свидетели нам ни к чему. – Главарь достал рацию. – Подгоняйте!

За стеклом хлопнул одиночный выстрел, оборвав отчаянный крик водителя.

– Мама, кто эти люди? – Миша широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на происходящее.

– Это просто плохой сон, сынок. Он скоро закончится. – Мариам отчаянно пыталась выглядеть спокойной.

– Я боюсь. Они и нас убьют.

– Переносите пеналы, – скомандовал своим людям Ахмуд.

На улице уже стоял микроавтобус с эмблемой Красного Полумесяца – аналога Красного Креста в мусульманских странах, что не должно было привлечь к нему внимания полицейских и военных. Машины с такой символикой проверяют реже других. Чувствовалось, что талибы тщательно спланировали и подготовили операцию.

Когда в автобусе осталась одна Мария с ребенком, Ахмуд довольно улыбнулся.

– Ты красивая женщина, но у меня сейчас нет на тебя времени. Позже мы поговорим обстоятельно.

– Не смей…

Главарь замахнулся и врезал кулаком в стенку за спиной женщины. Удар был настолько сильным, что оставил в металле вмятины. Миша заплакал и втянул голову в плечи.

– Если ты еще раз осмелишься меня оскорбить, то больше никогда не увидишь своего сына.

Мария испуганно затрясла головой.

– Я все сделаю, только не трогайте его.

– Вставай и присоединяйся к своим друзьям в микроавтобусе! – Ахмуд оскалился в злобной улыбке. – Завтра я тебя обязательно навещу.

* * *

Ночь выдалась тихая, даже ветки не трепетали листьями. Во влажном воздухе носились неясные таинственные звуки. Между кронами деревьев виднелись лоскутки звездного неба. На землю ложились вычурные тени, складывались в замысловатые картины: ветки деревьев казались чьими-то костлявыми руками с длинными скрюченными пальцами…

Тишину нарушил приглушенный щелчок зажигалки. Тусклое пламя на мгновение осветило бледное лицо десантника и циферблат часов. Сержант погасил пламя и прислонился к борту грузовика. Десантника клонило в сон. Его веки слипались сами собой, хоть вставляй в глаза спички. Но дремать на посту не положено. Поэтому ему периодически приходилось взбадривать себя. Он то напрягал все мышцы, то расслаблял, делая статическую гимнастику. Однако таких «инъекций» против сна хватало ненадолго, обмануть уставший организм сложно. Не проходило и пяти минут, как сонливость вновь брала верх над искусственно вызванной бодростью. Сержант по опыту знал: стоит продержаться еще около получаса, и само собой придет «второе дыхание». Но тут еле слышный шорох, раздавшийся в близкой темноте, привел его в чувство. Сонливость как рукой сняло.

Перехватив автомат, постовой неторопливо пошел на звук. Пройдя между деревьев, он подошел к кустам – именно за ними и раздался этот тихий шорох, природу которого предстояло выяснить. Десантник был почти уверен, что причина – небольшой зверек. Ничего более серьезного укрыться за такой бедной растительностью не могло.