В сумке были не наркотики. В ней лежала надувная лодка ярко-оранжевого цвета.

— Спасательный плот! — бросил потрясенный Влад, опять по-русски.

Спасательная шлюпка. Лейла освободила насадку, закрывающую клапан, и, после того как в клапан подули, на их глазах лодка стала принимать форму. В шлюпке могло поместиться человек шесть. Два весла. И отделения для провизии, в которых была вода, какая-то еда, подвергшаяся вакуумной сушке, и витамины. Спасательная шлюпка. Чтобы плыть, но куда? Спасать, но кого?

— Что это с вами такое? О!

Рядом с ними застыла Татьяна, за ее спиной стоял Маттео. Профессор в течение нескольких мгновений пытался сосредоточиться и понять, что он видит. Он открыл было рот и быстро закрыл его, поднес руку к вискам.

— Простите, в голове немного шумит… столько волнений! — пробормотал он, тяжело оседая на песок.

Он побагровел и тяжело задышал. Роман испугался, как бы с ним не случился сердечный приступ, но Татьяна, оказавшаяся чрезвычайно полезной в этой ситуации, уже успела намочить свой шарф в холодной воде и промокала ему лицо и виски.

— Давление повысилось, — сказала она. — Ему нужно лекарство принять.

Маттео послушно показал на нагрудный карман рубашки, и Татьяна заставила его проглотить таблетку.

— Сейчас пройдет, не беспокойтесь, — сказала она ему, затем обернулась к Роману. — Что это за идиотская шлюпка, дорогой Роман?

— Я думаю, что все задают себе этот вопрос, дорогая моя Татьяна, — ответил он ей при всеобщем молчании.

— «Сделано в Гонконге», — прочитала Лейла на внутренней стороне левого борта.

Ян наклонился, чтобы лучше видеть.

— Китайская лодка в центре пустыни… Бред какой-то.

— Как и все, что с нами происходит вот уже три дня! — заметила Татьяна.

— Если есть лодка, значит, можно ею воспользоваться, — сказал Влад. — Я хочу сказать, что типы, которые спрятали ее здесь, спрятали ее не просто так. Значит, здесь, внизу, можно плыть! — сделал он вывод, всматриваясь в мрачные закоулки пещеры.

— Сеть подземных каналов, — прошептала Татьяна.

— Какая удачная находка для дилеров! — воскликнул Ян. — Можно перемещаться, не будучи замеченным, в самом центре Центральной Азии. Нет случайно гидрографических планов региона?

— Гидрографические планы недр пустыни встречаются очень редко, дорогой коллега, — сказала Татьяна.

— Я думал, что нефтяные компании исследовали все недра планеты!

— К счастью, они еще не могут делать все, что хотят! Особенно в политически нестабильной или закрытой зоне! Мы же не в Англии!

— А я и не заметил! — усмехнулся Ян. — Вы слишком уж подражаете нашим манерным дамам!

— А вы немножко, ну самую малость, переросли роль Тиля Уленшпигеля! — бросила Татьяна ему в ответ; было заметно, как порозовели ее скулы.

— Вам не кажется, что это слишком глупо: вы спорите, как дети неразумные, в то время как над нашими головами лежат трупы Омара и двух несчастных рабочих? — бросил Роман, которому все это уже начинало надоедать. — Вы хоть отдаете себе отчет, что мы все рискуем своими шкурами?

Молчание.

— Я думаю, это просто оттого, что все мы несколько взвинчены, — примиряющим тоном произнес Д'Анкосс.

По мере того как развивались события, он, как это ни странно, чувствовал себя все лучше и успокаивался.