Разбив стекло в двери черного хода, он просунул руку внутрь и повернул в замке ключ.
Мгновение он прислушивался. Дом казался тихим и пустынным.
Но едва Север ступил в гостиную, как кто-то схватил его сзади. Он боролся, точно дикий зверь, угодивший в западню, но в конце концов понял, что сопротивление бесполезно. Кто-то, черт бы его побрал, прятался за дверью.
Сначала сержант подумал, что это мистер Динозавр, сколь бы нелепой ни выглядела эта мысль. Но затем он услышал голос, который ни с чьим другим не спутаешь.
— Поставь канистру, сынок
Это был Бригадир СС.
Поначалу сержант Север не подчинился. Хватка на его горле стала крепче. Он начал задыхаться.
— Брось, — прошипел Бригадир.
Выбора у Севера не было. Канистра выпала из его рук.
В этот момент все, кто собрался или кого собрали в комнате ожидания, перешли в Главную камеру пыток Стульев не хватило, и большинству пришлось стоять. Лейтенант Пол Юг мялся перед Главной Мучительницей, шмыгая носом. Я же, наоборот, стоял по стойке смирно. Глаза Мучительницы сверлили нас, глядя поверх ее длинного носа.
— Ну? — сказала она. — Что вы двое можете сказать в свое оправдание?
Нас окружали взрослые. Так было и раньше, но несколько кратких мгновений и лишь несколько еще более кратких мгновений, теперь же так будет во веки веков.
Грусть охватила нас, когда мы увидели, как в Камеру пыток вводят сержанта Севера, закованного в наручники.
Бригадир СС дал краткий отчет о попытке нашего Вожака напасть на дом коллаборационистов.
— Я знал, что он туда вернется, — сказал Бригадир с ликованием. — Я так и знал.
— Вы были правы, — подтвердила Главная Мучительница.
Я увидел, что Север смотрит на меня, и кивнул в сторону понурого Юга. Лейтенант разглядывал свои ботинки, ему было стыдно взглянуть Вожаку в глаза.
— Предатель, — прошептал сержант Север.
Лейтенант Юг вздрогнул.
После этого Север никогда не обращался напрямую к Югу.
Я понял, что время пришло.
Опустив руку в передний карман брюк, я быстро достал финку. Одновременно я шагнул к столу, где сидела Главная Мучительница.
Все в комнате застыли в типичных позах: сержант Север в вызывающей; лейтенант Юг в подавленной; Бригадир СС в надменной; Главная Мучительница в испуганной; отец и мать Пола в подобострастной; Миранда в боязливой.
Еще шаг — и я у стола. Только сейчас Бригадир пришел в движение. Но к тому времени я уже воткнул, воткнул, воткнул, воткнул нож в столешницу.
Бригадир схватил меня сзади, а я наблюдал, как звенит и дрожит лезвие.
Первым, кто заговорил до того, как поднялся гул, гул, который, чудилось, не прекратится никогда, — первым заговорил наш Вожак, сержант Эндрю Север.
Он красноречивым жестом указал на нож и проговорил:
— Это Мэтью.
Это был наш последний открыто вызывающий поступок Во всяком случае, пока.
Я пишу, как вы, конечно, знаете, из временной ссылки во все еще свободную землю Канады. Но при этом я бросаю взгляд через могучий Атлантический океан: о, Англия, я стремлюсь к тебе всем сердцем, всей своей душой. Что касается моей собственной судьбы, то я понятия не имею, что со мной станется. Если минуло уже достаточно времени, вы, вероятно, уже знаете то, чего не знаю я. И все же у меня есть сильное предчувствие — можно сказать, почти видение — того, что произойдет. Видение о вновь свободном крае, изобильном и прекрасном крае. И в этом видении я стою на английской земле. Я наверху, на холме в Эмплвике, холме, что зовется Оборонным холмом. И там я стою лицом на север и гляжу на широкие поля, освещенные скользящими лучами низкого золотистого солнца. |