Одно плохо – уже второй квест подряд в качестве награды отсроченные платежи идут. Дескать – победи, и будет тебе мзда. А в качестве предоплаты только чутка опыта отсыпают и непонятную «пассивку» дают.

- Если тебе нужно золото – скажи – тем временем предложила Вайлериусу богиня – Я дам тебе его столько, сколько нужно.

- Не стоит мерить мою верность монетами – попросил ее принц – Этот вопрос, если понадобится, я решу сам.

- Достойный ответ – одобрила Тиамат – Что ты скривился, Хейген? Или ты не согласен со своим другом?

- Не согласен – решительно заявил я – Иногда хороший план рушится из-за того, что тебе не хватило пригоршни монет для подкупа стражника. Всего одного стражника, того, который поднимет тревогу, ту самую, что погубит и тебя, и твой отряд, и все дело. Потому предлагаю поступить так – я оставлю за собой право в случае особой необходимости обратиться к тебе, светлая Тиамат, за финансовой поддержкой. Сам попрошу, без твоей помощи, Вал.

- Да будет так – кивнула небожительница – А теперь, воины, вам пора идти. Вас ждут великие дела.

- И немалые хлопоты – согласился с ней я, отвесил поклон и направился к выходу.

Вайлериус повторил мои движения как под копирку.

- Впрочем, постойте – остановил нас голос богини – Принц Вайлериус, посмотри сюда.

Мы обернулись и даже зажмурились от блеска, что ударил нам в глаза.

Корона. В руках Тиамат сверкала сотнями самоцветных огней корона невероятно тонкой работы. Скорее всего – гномьей. Вряд ли среди людей найдется мастер такого уровня.

- Это корона Свендельбарда – сообщила нам богиня – Самого первого короля Запада, твоего очень дальнего предка. Именно он изгнал с этих земель, живших там от начала времен орков и троллей, он заложил первые города, и он создал законы, которые, хоть и порядком изменились, но все же худо-бедно действуют в твоих краях. Как только ты, принц Вайлериус, войдешь в тронный зал своих предков, я приду туда, к тебе и сама возложу на твое чело этот венец. И никто не посмеет после этого назвать тебя узурпатором, ни единый смутьян, потому что эта корона, о которой по сей день ходят легенды, не может возлечь на голову того, в ком нет крови первых властителей Западной Марки. Ступай, будущий король Вайлериус, я желаю тебе удачи и надеюсь на скорую встречу в самом сердце твоих владений!

Глава 2

в которой герои в очередной раз выбирают свои дороги

- Я сделаю все для того, чтобы эта встреча случилась – снова поклонился богине принц – И благодарю вас за то, что вы потратили свое бесценное время на встречу со мной.

- Вот, Хейген, учись – назидательно произнесла богиня – Сразу видно, что человек знает, как общаться со своими покровителями.

- Куда уж нам уж – разгильдяйски ухмыльнулся я, подсознательно поняв, чего именно сейчас от меня ждет Тиамат – Мы из рабоче-крестьян, нам законы не писаны. И поверьте, я еще не самый худший представитель из тех, кто служит вам. Окажись тут моя дочь или, к примеру, ваш любимчик Флоси, то на их фоне…

- Флоси не обижай – погрозила мне пальцем богиня – Он блаженный, а они испокон веку находились под защитой высших сил.

- Алкаш он, а не блаженный – не стал держать свое мнение при себе я – Синяк первостатейный, каким-то чудом ухвативший за хвост птицу синего цвета. Впрочем, кто из нас без греха?

- Я точно нет – вздохнул Вайлериус – И чем дальше, тем их на моей душе больше. А Флоси твой славный малый. Пахнет только очень сильно.

- Дело привычки – пояснил я – Через какое-то время к нему принюхиваешься, и вроде как все ничего.