– Как и я, – добавил вдруг Хассан. – Те самые купцы пару раз пытались купить у меня его жизнь, но получили отказ.

– Если не секрет? – глянул на него Бахрамиус.

– Не люблю забирать жизнь у хороших воинов, – пояснил Хассан. – Да, он злодей, но одно другое не отменяет. Такие, как он, не успевают состариться, их путь заканчивается куда раньше, вот и пусть умрет так, как Судьба ему ссудила. Не хочу ломать ее планы.

– Разумно, – согласился с ним маг и снова повернулся ко мне: – Но я-то ему зачем понадобился?

– Месть, – коротко ответил я. – У него счет к единокровному брату Саулу, а у меня перед ним долг чести, который следует отдать. При нашей последней встрече он попросил меня о том, чтобы я замолвил слово перед величайшим магом Востока…

– Це-це-це, – поцокал языком Хассан. – Сынок, лесть тебе не идет. Нет, ты делаешь это хорошо, умело, с душой, но мы-то с моим новым другом тебя знаем и можем отличить, когда ты говоришь по делу, а когда просто соришь словами.

– В шайке Саула есть маг. Сильный, родом с Запада. Рахман уверен в себе, своих людях и во мне, он знает, что наши клинки не уступают в остроте тем, что держат в руках люди его брата, но маг… Среди моих воинов есть неплохие чародеи, но большинство из них сейчас в странствиях, и, если совсем уж честно, они даже все вместе не смогут тягаться с вами, досточтимый Бахрамиус. Это уже не лесть. Это есть факт.

– Имя? – уточнил маг.

– Не знаю, – пожал плечами я. – Что ведал, уже рассказал. Но Рахман не из тех, кто станет просить кого-то о помощи в том случае, если может справиться сам. Видно, очень сильный маг. Опытный.

Бахрамиус сплел пальцы рук в «замок» и уставился на огонь. Я молчал, Хассан тоже.

– Я иду с тобой, – наконец сказал маг, вставая с кресла. – И знаешь почему?

– Почему?

– Потому что ты не стал сейчас изрекать глупости вроде «хороший противник попадается так редко» или «на Востоке должен быть только один непобедимый маг». Скажи ты что-то подобное – и все, я бы остался здесь. Нет, я не стал бы к тебе относиться хуже, но в этом деле помощи ты от меня не получил бы.

Ф-фух! А ведь у меня что-то такое уже вертелось на языке. Нет, ну какие все же тонкие грани есть в общении с такими персонажами, как Бахрамиус или, к примеру, королева Анна. Одно не то слово, одна не та интонация – и все может пойти кувырком.

– Скажи, сынок, а нет ли в твоем отряде места для еще одного старика? – вдруг спросил у меня Хассан ибн Кемаль. – Не обещаю, что смогу махать саблей так же долго и умело, как раньше, годы не те, но небольшая прогулка в пески Востока мне точно не повредит. Кости погрею, может, крови змеиной попью. Она очень полезна для здоровья, друзья мои. Тут главное что? Как ссек гадине голову, так сразу подставляй чашу, сцеживай кровь, не дай ей загустеть. Тогда жизнь и ярость рептилии к тебе перейдет.

Да ладно! Такого я не то что не ожидал, на данную тему даже мыслей в голове не возникало. Я видел Хассана ибн Кемаля в деле и могу сказать с полным правом – если он с нами, то дело, считай, в шляпе. Даже если он станет драться в треть силы, то все равно заменит половину отряда.

Кстати, вот и пятый НПС в группу. А то я уж думал кого-то из собратьев Миха с собой прихватить или рыжего Леннокса. Ну, не пропадать же месту, да еще в не самом легком мероприятии?

Отдельное удовольствие я получил, глядя на лицо Седой Ведьмы, которая, поняв, кто именно решил составить нам компанию, на полминуты, не меньше, лишилась дара речи.