* * *

6 марта (19 марта) 1917 года. День.

- Они все глупцы. И Михаил глупец, и Сандро глупец, и Мария Федоровна не лучше. Они думают, все уже закончилось? Отнюдь! - говоривший усмехнулся и затушил папиросу в хрустальной пепельнице. - Они загнали себя в безвыходное положение. Подчеркиваю, не меня, а себя! Не скрою, ход с газетчиками был неожиданным и весьма эффектным, и этому решению я готов рукоплескать стоя.

Он еще раз просмотрел аршинные заголовки лежащих на столе листков экстренных выпусков столичных газет и повторил:

- Да, рукоплескать! Я в полном восторге от этой идеи! Конечно, они нарушили мой план использовать вас в качестве ширмы и отдавать повеления от вашего имени, но, в конце концов, они сыграли мне на руку!

- Я уже устал от твоих патетических речей. - Николай хмуро смотрел на сидевшего напротив человека. - Ты решил покрасоваться? Так я всегда чувствовал в тебе тягу к пафосу и театральности. Правда я не догадывался о величине твоего болезненного честолюбия, а оно, судя по всему, имеет просто чудовищные размеры, раз ты захватил Александровский дворец, а теперь держишь нас с Алексеем здесь взаперти. Однако ж, признай, что ты проиграл и мятеж провалился. Михаил не захвачен и не убит, мы с Алексеем фактически выведены из игры, а Зимний дворец освобожден от заговорщиков. Тебе не на что надеяться!

- О, нет, мой дорогой кузен, это ты пребываешь в мире иллюзий, не понимая всей красоты разворачивающейся Игры! Впрочем, позволь тебя утешить, ты не один такой. Это общая проблема людей с ограниченным мышлением. Те же мои коллеги по заговору, мнящие себя умными людьми и прожженными интриганами, на самом деле лишь напыщенные индюки, не понимающие, что впереди их ждет лишь одна дорога - в суп.

- Это все слова. Очередной набор пафосных и бессмысленных слов! Сделай одолжение, избавь меня от твоего самолюбования! - раздраженно огрызнулся Николай, украдкой покосившись на лежащий под рукой у "собеседника" браунинг.

Тот перехватил его взгляд и улыбнулся еще шире.

- Нет, Никки, даже не думай. Я выстрелю быстрее, у тебя нет никакой практики в этом деле, а я стреляю очень хорошо. К тому же, напоминаю, что в соседней комнате верный мне человек держит под прицелом твоего сына. Да и вся твоя семья с челядью у меня в заложниках, если ты помнишь. Так что давай без героических глупостей.

- И в чем красота Игры? - бывший самодержец в бессилии пытался тянуть время. - В том, что вы все, все участники заговора, пытаетесь обмануть друг друга, еще даже не доведя дело до конца?

Сидящий в кресле человек громко рассмеялся.

- Скажу больше, мы начали обманывать друг друга еще даже не начав играть! Но не на того напали, не на того! - говоривший в возбуждении потер руки. - Отправляя меня в Царское Село, они полагали, что убирают меня из столицы, что я уговорю вас подписать требуемые бумаги, а они, красивым движением оставят меня за бортом. План был великолепен! Если сообщение о том, что Алексей, имеющий все права законный Наследник и, как следствие, законный Император, то уже не имеет решительного значения удастся захватить или убить Михаила или нет. Михаил - узурпатор, а высший свет обеспечивает регентство Николаю Николаевичу. Причем, даже если с вами в Царском Селе что-то случится, они бы усадили Николая Николаевича на Престол даже ценой смены ветви правящей Династии. Они категорически не допускали мысль о том, что на трон взойду я. Моя задача была лишь таскать для них каштаны из огня. Но они просчитались, приняв меня за честолюбивого дурачка, которому вскружил голову титул Цесаревич!

Кирилл Владимирович с презрением смотрел куда-то в пространство, очевидно обозревая лица коллег по заговору.

- Глупое дурачье! Они так были уверены в себе, что даже не усомнились в моей недалекости, когда я заявил, что уже переговорил с тобой и что ты полностью поддерживаешь наш план!

- Но ведь это ложь! - Николай вскипел.