— Это не все. Денег у меня в обрез, извините, гостиницу после похорон я не потяну. Где прикажете жить до ваших выяснений? На улице? Или в вашем кабинете?

Все шло по плану! Поэтому Ларичев не сделал замечания Веронике ни по поводу тона, ни по поводу наглых претензий, а ограничился коротким вопросом, давая понять, что приложит некоторые усилия в решении и этой проблемы:

— Ваши предложения?

— Разрешите мне пожить в квартире сестры? Знаю, до вступления в права наследования или как там на юридическом языке… я не имею права… Хотя почему? Квартира все равно теперь будет моя.

— А других наследников у вашей сестры нет, кто мог бы оспорить завещание?

— Если б были, вы бы знали о них.

Загнула. Малость перепутала российскую прокуратуру с бывшим КГБ, ну да ладно, он поднялся, закрывая на ключ ящик стола, сказал:

— Подождите меня здесь.

В коридоре Ларичев позвонил Денису, предупредив, что сегодня Веронику Долгих он берет под личную опеку.

Денис чувствовал: Лайма притаилась за дверью квартиры, не дышит, а он на то и опер, чтоб обладать терпением, настырностью и прозорливостью, поэтому давил на кнопку звонка, не переставая. Она ждет, когда ему надоест, но чтоб зря не надеялась, он перед глазком держал раскрытое удостоверение. И так в течение пятнадцати минут. Нервы сдали. Конечно, у нее, ибо щелкнул замок, приоткрылась дверь с цепочкой, в него впились два недоброжелательных глаза божественной красоты.

— Что надо? — промурлыкала Лайма.

А он ей — улыбку до ушей:

— Попить.

Засопев, она ушла, не захлопнув двери, вскоре вернулась с чашкой, протянула в широкую щель.

— Кипяченая? — осведомился Денис, беря чашку.

— Фильтрованная. — Лайма оперлась спиной о стену, скрестив руки на груди, он выпил, вернул посуду. — Все?

— А поговорить?

— Говори, — пожав плечами, тем самым выразив незаинтересованность, что на самом деле было не так, сказала Лайма.

— Прямо здесь? — сделал наивно-удивленные глаза Денис, воспользовавшись ее приемом, ведь умный учится до старости, а он считал себя умным. — Может, пригласишь? Чайком побалуемся, э… если угостишь, конечно.

Лайма смерила его насмешливым взглядом, птица-то навскидку попалась некрупная, отсюда и отношение к ней пренебрежительное, что просек Денис. Вероятно, она не знает, кто на самом деле варится в следственном котле, — в задачу оперативника входит не только собрать сведения, допросив фигурантов, но и сделать выводы, вычислить преступника, а то и задержать его.

Естественно, ее снедало любопытство, с чем он пожаловал, поэтому она пустила Дениса в квартиру, указав повелительным жестом, куда идти — на кухню.

— Чего не открывала? — работая под простачка, чему способствовала внешность, спросил он. — Боишься, что и тебя, как подруг?

В сердцах Лайма грохнула чайником о плиту, резко повернулась к нему и прорычала, словно злобная фурия:

— Сколько раз повторять — мы не были подругами!

— Спокойно, спокойно… — Дополнительно Денис и жестом ее утихомиривал. — Не были так не были. Ставь чайник. Но вы же встречались?

— Ну и что? — сказала Лайма.

— И в некоторых известных заведениях вас видели вместе. В кафе, например, в ресторанах, клубах…

— Если я иногда ходила в кабак с девчонками выпить рюмочку ликера, это еще не значит, что мы дружили.

— Ты и убийцу будешь убеждать так же, как меня? А он поверит?

Лайма вытаращила глаза, хотя они у нее и так на пол-лица, причем лазурного колера, аж дух захватывало.