Остальные члены его группы следили за костром, так как ночь обещала быть холодной, используя дерево, которое Луп, не жалея времени, благословил. Со стороны это выглядело так, словно он что-то нашептывал, похлопывая по хворосту и поленьям. В результате свет и запах костра разносились не больше чем на несколько метров, позволив разбить лагерь прямо у дороги, чтобы слышать шаги проходящих патрулей. Анфен вообще-то не считал, что они сунутся сюда, заберутся так далеко, однако один отряд прошел мимо слаженным строем через некоторое время после того, как они устроились на ночлег.

— Еще полчаса на дороге — и мы бы столкнулись с ними, — вздохнул Анфен. — Кажется, удача Эрика постепенно передается нам.

— Может, они уже прослышали о том, что стряслось с их приятелями, — предположил Шарфи.

Предводитель кивнул:

— Остается лишь один вопрос. Кого они ищут — нас или Инвию? Кого они винят в том милом происшествии?

— А на кого им было бы лучше вину возложить, по-твоему? — уточнил Эрик.

Ответная улыбка Анфена вышла мрачной.

— Не на нас. Я не хочу, чтобы они меня боялись. Однажды они начали бояться людей Дуна. Теперь осталось очень немного полувеликанов. Рано или поздно они до нас доберутся. А вот у тех, кто занимает в списке врагов последние места, есть шанс прожить до конца своих дней. — Он вновь опустился на землю у огня и закрыл глаза. — Хотя я почему-то сомневаюсь, что они посылают пеших солдат за существом, которое обитает в небе.

Они съели собранные коренья и тушеное мясо мула, которое благословил Луп (после этой процедуры кусочки приобрели вкус сочного говяжьего стейка, приготовленного с использованием дюжины прекрасно сочетаемых приправ). Однако, проглотив мясо, Эрик обнаружил, что желудок так легко не проведешь, — он ощутил тошноту, едва опустошив тарелку.

— Если они не отправили магов по горячим следам, значит, не так уж сильно мы их беспокоим, — произнес Шарфи, чье лицо в свете костра выглядело как весьма удачно подобранная маска для Хеллоуина.

— Ты разве не заметил, что у двери маги тоже появились далеко не сразу? — отозвался Анфен. — Скорее всего, в замке пока просто пытаются выяснить, кто уничтожил целый отряд обученных воинов, не оставив никаких следов, кроме дыр на земле.

— А что сделало это? И когда?

— Видимо, то же самое существо, которое нападает на путешественников и вагоны на дальнем юге. Наш небольшой патруль разведчиков тоже исчез, словно растворившись. Мы-то решили поначалу, что это дело рук замка. В прошлом месяце перерезали целую шахту неподалеку от Конца Света. А там ведь работали прихвостни Ву. Возможно, та повозка, которую вы втроем ограбили в подземельях, пришла именно оттуда.

— А, хватит этих разговоров, — неожиданно вмешался Луп. Он немного побренчал тусклыми серебряными бусинами амулета и усмехнулся, когда свет костра начал отбрасывать жутковатые тени на его лицо, неожиданно сделав его похожим на нечисть, питающуюся человеческой плотью. — Я тут поработал немного с этой штучкой и кое-что узнал, сущую малость. А теперь расскажу, если вы перестали честить меня на все корки за то, что я рискнул сделать ваш ужин более приятным на вкус, а огонь — бездымным и так далее.

— Ладно уж, говори, что сумел узнать, старый притворщик! — отозвался Шарфи.

— Притворщик! Как же! Я видел, как ты с удовольствием хлебал этот суп! А мул, которого мы только что сожрали, был куда красивее тебя, живым или мертвым — или вообще переваренным!

Оба расхохотались, но смех Шарфи звучал надтреснуто, а потому фальшиво, словно последнее замечание старика его обидело, попав по больному месту.