— Это арест? Если вы по поводу сегодняшнего боя…

— О нет, что вы! Если бы я хотел вас арестовать, то попросил бы младших коллег. Зачем же самому, помилуйте! Нам просто необходимо побеседовать. Серьезно и начистоту. Благоволите проследовать в мой офис, сеньор Румянцев. — Он отступил в сторону и сделал приглашающий жест рукой.

Жест приглашал в фокус пары молодцев, сопровождавших аристократичного капитана. То есть не арест, но что-то в этом роде. Очень мне эта сцена напомнила аналогичную на «Трех Святителях» после памятного возвращения с орбитальной крепости «Шаррукин-17».

Я был еще не вполне адекватен после всего, что на меня свалилось. Но ума не сопротивляться и не качать права хватило. И я побрел вслед за бодрым капитаном со сложным именем.

Разговор в самом деле оказался долгий, серьезный и малоприятный.

Глава 7

ТЕОРИЯ ВСЕЛЕНСКОЙ ГАРМОНИИ

Август 2621 г.

Орбитальная база «Тьерра Фуэга»

Тремезианский пояс, система Лукреции, планета Цандер

Крест — Рапире: Прошу вас при посещении объектов в системах Лукреция и Барка строго придерживаться легенды. В том числе — при случайной встрече с агентом Куница.

— Сеньор Румянцев, — сказал капитан для затравки, когда мы осели в его кабинете, а дверь затворилась за «младшими коллегами» с той стороны. — Мое полное имя неудобопроизносимо, поэтому зовите меня как вам угодно: Ахилл Мария, сеньор Вильямайора или просто капитан.

Это были последние условно дружелюбные слова в мой адрес. Да, он и в дальнейшем оставался неизменно вежлив и безупречно корректен. Но лучше бы, честное слово, он ругался матом, скакал с выпученными глазами и угрожал отбить мне почки…

— … Итак, вернемся к вашей роли в бою с НВФ «Синдикат TRIX» в скоплении АД-13. Напомню, вы тогда пилотировали «Андромеду»…

Шел третий час беседы. Точнее, вращался. Вокруг да около. Смертельно хотелось курить и свернуть безопаснику шею.

— Спасибо, я в курсе. Верните сигареты. — Сигареты у меня изъяли вместе с перочинным ножом и табельным оружием.

— Попрошу вас воздержаться от курения и сарказма. Вам не кажется подозрительным, что инсургенты так упорно игнорировали ваш флуггер? Притом что остальной караван подвергся нещадному избиению. — Ахилл Мария как-там-его сидел, откинувшись на спинку кресла, и медитативно вращал на ладони пустой стакан.

— Ничего себе «игнорировали»! — Я оставался спокоен, хоть и достал этот фарс хуже майонеза. — Я, как вы знаете, уничтожил неприятельский истребитель «Черный гром» посредством пилотажа на сверхмалых высотах астероида! Вам-то самому не кажется, что с точки зрения пиратов жертвовать своим человеком ради меня — это как-то слишком?

— Уверяю вас, я просто восстанавливаю картину… А вас не посещала мысль, что их флуггер мог управляться автоматически?

— Вы что думаете, я работаю на «Синдикат»?! — взвился я.

— Тише, тише! Если бы я так думал, наш разговор происходил бы не здесь и не так. Сеньор Румянцев, в концерне работает «крот», думаю, это — понятно. Кто-то продает информацию инсургентам. Иначе как объяснить, что последние инциденты имеют столь серьезный характер? Пираты появляются сугубо адресно, в местах прохождения особо ценных грузов или оборудования. И каждый раз в этих инцидентах фигурируете вы. Проводка каравана транспортов: пять тысяч тонн эмпориумовой руды, исключительно ловкая засада, невозможная без точных сведений, тяжелый бой, большие потери. Расстрел мусорных астероидов в совершенно секретном скоплении АД-112: используется оборудование стратегической важности и опять засада.