— И все же. Во-первых, Румянцев, пять лет назад я был в плену у «Синдиката TRIX», где пережил два пренеприятных месяца. Уверяю вас, мне досталось, так что ваши ощущения мне знакомы. Во-вторых, я — рыцарь древнего испанского рода, все мои предки были воинами, у меня есть понятия чести и я не считаю возможным идти в бой с человеком, так пострадавшим по моей вине, не объяснившись. Отсюда в-третьих. Я хочу, чтобы вы знали две вещи. Первая: мне искренне жаль, что мне пришлось обойтись с вами таким образом. Вторая: я поступил бы так снова без колебания и мне искренне жаль, что в тот раз обстоятельства не позволили довести дело до конца.

Я, мягко говоря, обалдел от откровенности. Обалдел — слабо сказано. Я уж думал, он пришел поиграть в добродетель, а тут такое!

— Да, Румянцев, да! — продолжил майор, заметив мое столбообразное состояние. — Хоть и имела место следственная ошибка и вы не связаны с «Синдикатом», но я не верю вам, не верил с самого начала и следил с первого дня на станции. Вы отлично понимаете, что у моей службы есть интересы в Тремезианском поясе, не всегда совпадающие с интересами Совета Директоров, ГАБ и прочая. «Эрмандада» — серьезная организация с далеко идущими планами, огромным размахом деятельности и широким спектром интересов, что требует объяснимого режима конфиденциальности. И тут на станции появляетесь вы с вашей историей. Скажу откровенно: история настолько неправдоподобна, что многие в нее верят, но не я. Как мог гражданин России с блестящими успехами в одной из лучших военных академий Великорасы оказаться здесь? Не надо начинать сначала, я все помню. Причина исключения, зафиксированная в личном деле, является дезинформацией невероятной наглости! «Исключен, лишен права… по причине грубого нарушения приказа в боевой обстановке», — чушь! Вы — кадет! Кто вас пустил в бой? Какой бой? Если мы ни с кем не воюем?!

О, я бы хотел посмотреть на майора в прицеле рентгеновских лазеров джипсов! Что бы он сказал тогда, на счет «не воюем»? Но ведь умен, умен и проницателен! Я только сейчас понял, какой тухлятиной отдает мое изгнание!

— Мы следили за вами, Румянцев. Вы оказались отличным пилотом и храбрым солдатом. Вы честно сражались за интересы концерна, добились хороших результатов. У вас нет ни одного взыскания по службе, что почти немыслимо, учитывая местные порядки и условия труда. Вы делали хорошую карьеру. Вы не занимались шпионажем, не торговали служебной информацией, даже с Фурдиком работали исключительно щепетильно. Даже не в рамках закона, в рамках этики. У вас идеальный послужной список, раньше был более чем хороший кадетский табель, я не верю, что такими перспективными кадрами разбрасываются просто так! Такого не бывает! Ни у нас, ни на флоте! Вывод напрашивается простой: вы агент. Причем не простой шпион. Вы ведете глубокое внедрение, настолько глубокое, что могли бы оказаться через пару-тройку лет на самых высоких ступенях должностной лестницы концерна, а возможно, и «Эрмандады». Только тогда вы бы начали действовать, благо положение ваше позволяет держаться почти исключительно законных рамок при широчайших возможностях…

Я открыл было рот, но он решительным жестом остановил меня.

— Не перебивайте! До вылета еще десять минут. Я охотно верю, что вас вели «втемную». Вы понимаете, что это означает? Хорошо, это сэкономит время. Я неоднократно предупреждал вас. Намеками и прямым текстом, что я вас веду! Агента такого уровня глупо хватать и высылать — пришлют нового, которого мы не будем знать. Тем более что формальных оснований против вас не имелось. И тут такая удача! Ущерб делу, которому я служу, от подобного внедрения может оказаться фатальным. Поэтому я не мог упустить случая с угоном «Дюрандаля» и разгромом конвоя в АД-13.