Тосанен, сукин сын, хоть он и гнида невероятная, а на «Дюрандале» может задать жару, не сомневайтесь.

Пока ваш покорный слуга устраивался поудобнее и готовил семечки, чтобы полущить всласть, когда всё начнется, «Синдикат» нас обнаружил. Они дали тягу на маршевые и пошли от Фтии по гиперболе. Прямо в гостеприимные объятия эскадрильи ЮАД.

Не уйдут!

Но что они вообще здесь ловили? На что надеялись? Что их не заметят? За столько часов? Или это не они ловили, а на них ловили, и нас ждет засада? Все может быть, а последнее очень даже желательно.

Только вот Тосанен — не дурак. Совсем не дурак, чтобы так рисковать.

Тосанен…

У меня родились о-о-очень нехорошие предчувствия. Тосанен, Фтия, дальняя орбита, что-то мне это сочетание переставало нравиться. Но чем? Кажется, всё шоколадно: мы гоним, пираты убегают, далеко не убегут, так как некуда. И тут меня осенило!

И я заорал, забыв включить внутрикорабельную связь. А потом, когда вспомнил, заорал снова!

— Комета вызывает Первого, Комета вызывает Первого!

— Здесь Первый, зачем вы так кричите? Связь чистая, говорите спокойно.

— Немедленно соедините меня с кавторангом Мачетансом!

— Что случилось?

— Немедленно! Срочная информация!

— Здесь Мачетанс. Комета, в чем дело?

— Капитан, они летят к Х-воротам! Прямым ходом! Они работают автоматически! Сейчас пираты улетят и с концами!

— Х-ворота?

— Это же Фтия! Здесь установлены одни из наших Х-ворот!

— Ерунда, Румянцев! — вмешался голос Альберто Малаги — комэска «Эрмандады». — Мерзавцам координаты ворот неизвестны, это секрет концерна. Без точного целеуказания они их просто не найдут.

— Да, Комета, отставить. Поддерживаю сеньора Малага.

— Очнитесь! Тосанен — сотрудник концерна! Он летал через Х-ворота и знает координаты! Тосанен на «Дюрандале»! А если и нет, он точно передал их «Синдикату»!

— О, дьявол! Иисус, Мария! Проклятие! Какое упущение, черт! Внимание, приготовиться к развороту, разворот девяносто, вывести фрегат на разгонный трек, приготовиться к Х-переходу! Навигаторам, ввести координаты Х-ворот! Успеем, еще успеем!

«Хорошо бы, если так», — подумал я.

Скафандр «Гранит» частично компенсировал перегрузку при разгоне, но все равно досталось серьезно! Когда мне казалось, что вот сейчас меня расплющит, мы вошли в Х-матрицу.

Секунда или вечность небытия.

Выход.

Девять тысяч до Х-ворот.

«Камарад Лепанто» очень старался, выжимая из миллионов виртуальных лошадок, что впряглись в него по воле термоядерного двигателя, все соки. Но…

Все, что мы увидели, — это последний флуггер «Синдиката», исчезающий в фокусе Х-ворот.

Я кричал, кажется, что-то очень матерное. Требовал вести преследование. Просто матерился, потому что горькая стрела разочарования пронзила мне сердце, как сказали бы клоны. Я выражался совсем иначе, гораздо менее красиво. А корабельная трансляция очень даже того, работала.

— Успокойтесь, Румянцев! — раздался голос кавторанга. Это было до того неожиданно, что я поперхнулся на середине длиной прочувствованной фразы. — Не успели, всё. Баста. Прыжковая масса люксогена, достаточная для проведения фрегата, накопится в дьюарах Х-ворот только через четверть часа. Мы не можем прыгать.

— Простите, я не… насчет трансляции… Но послушайте, мы же можем идти через Х-матрицу сами! Это же фрегат! Ворота настроены на приемник в районе Бэйдоу, у нас есть координаты!

— Я знаю, — устало отозвался Мачетанс.