А его все нет… Клоны затаились, выжидают.

«Андромеды» замкнули очередную восьмерку и рванули обратно в космос. Об их недавнем присутствии напоминают лишь беспилотные модули — мелкие метки, парящие в воздухе на разных эшелонах.

Когда дистанция до зоны штурма сократилась до двухсот километров, грянул первый аккорд. Все небо по фронту иссекли молнии. Тысячи жирных огненных змей, извивающихся, ветвящихся, рокочущих сплошной стеной помех в радиодиапазоне.

Они не гасли долгих шестьдесят секунд, пока наконец не истаяли, разлившись исполинской стеной сплошного, невероятно яркого северного сияния!

«Сияние»!

Маскировочная сверхионизация воздуха!

Теперь мы недоступны для всех видов оптического и радарного наблюдения!

— Второе ГОАКР, здесь Бердник. Есть «Сияние»! Занимаем эшелон две тысячи! Судя по всему, к нам спускаются клиенты… Тво-о-ою-то мать через черную дыру, квант мне в грызло и два гигаджоуля! Мужики, вы гляньте!

И был второй аккорд.

«Сияние» впечатляло, затмив даже наотарские воспоминания. Маскировочная завеса вокруг Керсаспа была выше, краше и больше.

Но «Сияние» не могло извергнуть поток торжествующего мата из глотки Бердника, все видавшего в этой жизни.

Я глянул на панораму.

Я бы ущипнул себя за ногу, если бы только мог сквозь броню скафандра!

Потряс головой: а вдруг какая-то особая засветка от забрала на сетчатке?

Но когда я понял, что это они, я не выдержал. Я влупил по пульту кулаком и заорал:

— Линкоры! Линкоры! Линкор-р-ры! — Потом понеслась в эфир такая нецензурщина, что и вспомнить стыдно, но это были и впрямь они: линейные корабли ВКС РД.

В строю фронта.

Как на параде.

Из орбитальной выси — в атмосферу.

Словно заурядные флуггеры.

В точку встречи спускались линкоры. Четыре стальных утеса, окутанные снопами пламени, отражавшимися в матовой броне.

Я был рядом, так близко, что смог прочитать буквы на борту. И они сложились в название моего родного города: Севастополь!

«Сталинград», «Петропавловск», «Севастополь» и «Ленинград»!

Новейшие дредноуты, десять пушек по восемьсот мэмэ на каждом!

Так вот кто сегодня наносит главный удар! Не сотня торпедоносцев! Всего четыре! Но линкора! В атмосфере, на прямой наводке, в упор!

Душа затрепетала в восторге от локтевого ощущения небывалой, скалодробительной мощи.

В такт победной вибрации весь эфир затопила музыка.

Тихо, почти вкрадчиво вступили струнные. Скрипки и виолончели сплели захватывающий узор, и тогда грянула бронза труб! Это был «Полет Валькирий» — древний гимн москитного флота. Музыка, выворачивающая наизнанку, музыка, от которой пальцы сжимаются на рукоятях, а зубы выкрошивают эмаль.

Взгляд на индикатор: «Полет Валькирий» гремел, разливался и рокотал везде, по всем каналам, начиная и заканчивая общим, пусть чертовы пехлеваны с заотарами слышат, кто идет!

— Мужики! — рычал Бердник. — По выходу из «Сияния» — огонь! Сперва «Шакалы» по предустановленным целям, потом прикрываем линкоры!

Да какие проблемы?! Вот она — метка для моего «Шакала»!

Мы таранили сверкающую призрачную стену «Сияния». На секунду пропала видимость, а божественные «Валькирии» накрылись треском помех. Защитное поле «Дюрандаля» отозвалось волной синеватого света — и мы вынырнули!

Передо мной раскинулся Керсасп.

Четыре пирамиды по углам флуггерного космодрома. В стороне — еще четыре — это поле звездолетов.

Все остальные здания терялись в тени исполинов.