Парсер фиксирует вражеский прицел! Вниз! И перекатом к стене! Подземный воздух визжит, терзаемый оперенными стрелами! Вот она, траектория ответного удара — оттуда лупит невидимый враг!

Еще три гранаты туда!

Короткий взгляд на заднюю панораму — в пещеру втянулись ополченцы. Метки их «Валдаев» испещрили тыл. Молодцы. Стреляют по целеуказанию.

Ахилл-Мария просит Просперо прикрыть и вскакивает.

Страшный удар в голову и нагрудник опрокидывает его. Сбоку бабахает всережимная винтовка и на тактике гаснет одна красная метка.

— Повреждение нагрудного и налобного сегментов. Нет пробития. Функции организма в норме, — говорит парсер и Ахилл-Мария с облегчением выдыхает.

Он только что сознательно подставился снайперу. Всережимная винтовка дала два касательных попадания. А свой стрелок угомонил проклятого егеря.

«Как трудно без ручных гранат!» — подумал бывший полковник.

Заслон перед ними был весьма немногочисленным. Егеря ловили отряд широкой сетью, так как не знали, куда именно тот направляется. Что еще лучше, клоны не представляли карты подземного лабиринта, тогда как Салман ориентировался здесь как у себя дома между кухней и сортиром.

Они прорвались.

Но приходилось спешить. Можно было не сомневаться, что отступившие вызовут подкрепление.

На бегу провели перекличку.

Девять бойцов «Эрмандады» выжили… Девять. И одиннадцать штурмовиков. Такова цена прорыва.

Совсем плохо — трехсотые. Два неходячих подранка. Четверо тащат их, подхватив под плечи. Итого: минус шесть бойцов. Это значит, остатки батальона перестали существовать как тактическая единица.

— Ничего… ничего! — подбадривает динамик голосом Салмана. — Осталось всего два километра по прямой, дальше никаких ответвлений, дорога чистая!

Только бы успеть!

Коридор позади заминировали растяжками. Ручная граната имеет функцию «ожидание». Поворот чеки, бросок, и стальной цилиндр лежит на поверхности, выплюнув микронные полимерные нити на двадцать метров. Попробуй наступи! Тем более что диаметр пещеры значительно меньше.

Как ни странно, дальше добирались без проблем.

Субмарина — здоровый автобус для прогулок под водой, приняла восемьдесят шесть человек — всех, кто выжил. Она стояла в гроте на уровне моря, поэтому зашли по трапам, то есть быстро.

Ночное море не знало отдыха. Смены трудились вовсю. Горели огни подводных куполов, сновали подлодки, вывозя грузы, доставляя партии рабочих. Мятежная субмарина затерялась в трудовой суете, и через час водометный движитель доставил ее к космодрому — большой восьмиугольной шайбе из пенобетона.

Диспетчер запросил пароль. Артур не подвел, пароль оказался верным, и перед носом растворились ворота шлюза.

Дальше было совсем просто.

Четверых пехотинцев охраны уложил лично Салман. Секунды за полторы. Еще через пять минут вся рабочая смена была связана и размещена рядками. В помещение отдыха охраны метнули газовую гранату, так что оттуда неприятностей тоже не ожидалось.

Потом взошли на борт сухогруза, который был полностью готов к взлету — ребята Гаспаряна потрудились на славу.

Потом был одновременный старт трех кораблей, которые расплескали непокорные океанские волны и вышли на орбиту.

И только там, когда они, игнорируя запросы диспетчеров, начали разгон, по ним открыли огонь.

Все-таки здорово, когда война ведется с соблюдением неких цивилизованных правил вроде условной неприкосновенности гражданского населения!

Один корабль взорвался. К счастью, пустой. Два других растворились в X-матрице. Вот такая военная лотерея. С неплохими, кстати, шансами — два из трех.