— Когда все начнется, придется двигаться и притом быстро. Каждый грамотный ствол будет на счету. Короче… Ты со мной?

— С тобой, — ответил Ахилл Мария.

А что было делать?

В милицию идти?

* * *

Прогноз Салмана оправдался на все сто.

Сильно упрощенная версия событий такова, что город начисто выбомбили с флуггеров, якобы чтобы не идти на штурм и сберечь жизни солдат. Это, конечно, ерунда.

Невозможно раздолбать с воздуха целый город с окопавшимся танковым полком и пехотой. По крайней мере в приемлемые сроки и без ядерных боеприпасов. Но война шла по правилам. Так что штурм был, да еще какой.

Началось с классики — артиллерийской подготовки. Целый час Кирту рвали на части батареи РСЗО, тактические ракеты и самоходные артсистемы, выбивая уцелевшие позиции противокосмической обороны. И только потом пошли флуггеры. Много. Полторы сотни штурмовиков, торпедоносцев и истребителей-штурмовиков, сделав по несколько заходов, угробили еще кучу народу.

Внизу рвалось все, что может взрываться.

Сперва ракеты-тактики и стратосферные планирующие бомбы, которые идеально наводились с орбиты. После — лазерные лучи и снаряды почти в упор, когда средства ПКО танкистов перенасытили обилием целей.

Бетонобойные бомбы «Рух», плазменные фугасы, старые добрые термобарические БЧ и кассетные бомбы. Кирту накрыл огонь и дым. Фонтаны пламени гуляли из конца в конец — Конкордия не жалела боеприпасов.

Сто пятьдесят флуггеров, товарищи!

Даже торпедоносцы «Фраваши» принимали в объемистые брюха бомбы и высевали разрушение на бреющем полете!

Показательная расправа.

И только потом пошли танки и пехота. Потому что сражение не может считаться выигранным, пока пехота не заняла вражеские позиции.

И она заняла.

Описывать сей процесс подробно — слуга покорный!

Но когда по улицам уже ходили конкордианские патрули, а основные боевые части сворачивались в направлении космодрома, из Кирты выбралась сотня солдат — мобильная пехота, ополчение и «Эрмандада», вперемешку. Они скрылись в лесах, и вел их один весьма опытный специалист по внештатным ситуациям.

— Значит, так, парни, — сказал Салман дель Пино, когда его куцый отряд расположился на первом привале под надежным одеялом таежной ночи, — сейчас передохнем, а потом будем двигаться. Направление — Нерская губа!

— А… а что там? — спросил его ополченец с рукой на перевязи.

— Там… ты что, неместный? Или туристических буклетов не читал? Там уникальный природный заповедник: лабиринт полузатопленных пещер с прямым выходом к морю и подводным купольным фабрикам. Идти недалеко, всего триста километров. Дней за семь-восемь осилим. Но все равно надо шевелиться!

И Салман дель Пино вонзил повелевающий перст в непроглядную ночь.

Глава 6

КРОВАВЫЙ ПЕСОК ПАРКИДЫ

Январь 2622 г.

Город Полковников

Планета С-801-7 (код «Ямал»), система С-801

Благое Совещание Заотаров для рассмотрения в Сетад-э-Бозорг.

Вынуждены констатировать, что, несмотря на впечатляющие успехи начальной фазы операции освобождения народов Объединенных Наций от ига друджвантов Объединенных Наций, война рискует затянуться. Считаем, что вся полнота ответственности должна быть возложена на адмирала Пентада Шахрави, самовольно передвинувшего начало операции «Исфандияр» на двое суток позже.

Лично Его Высокопреосвященству Сиявушу Мисру.

Встаньте на путь Солнца, светозарный ашвант Сиявуш!

По-прежнему считаю, что начинать войну в момент важнейшего религиозного праздника — кощунственное святотатство, недостойное ашванта, пусть даже это праздник врага.