Брат Бык, чье прозвище очень шло его корпулентной фигуре, осекся, помолчал и поклонился в сторону Симона.

— Прости, Бегущий за Солнцем! Я… Мы все сильно нервничаем последние месяцы… Разреши продолжать?

Симон, он же Бегущий за Солнцем, взмахнул рукой, позволяя Быку говорить.

— Да, брат Лев прав, мы сильно задерживаем график. Но я давно предупреждал, что некоторые сроки Схемы излишне оптимистичны. Все разведывательное сообщество Объединенных Наций с первых дней Наотарского конфликта перешло на режим военного времени! И хотя конфликт давно завершился, режим они не меняли. Отсюда задержки, которые мы не можем прогнозировать. Чертовы русские абсолютно непредсказуемы! Эпическая безалаберность и нечеловеческая бдительность — чудовищный сплав! В Директории Ислам жена военного атташе выбалтывает парикмахеру сведения ценой в миллиарды терро, а в аргентинских кабаках арестовывают наших агентов, которые подсаживаются поболтать с пилотами… Резюме: я не могу ни гарантировать, ни прогнозировать темпы поставок материалов, затребованных чоругами! О чем, впрочем, я предупреждал изначально.

— Мы услышали тебя, брат Бык, — кивнул ему Симон, после чего перевел взгляд на своего соседа справа. — Промышленный шпионаж на тебе, брат Скорпион. В общем и целом я в курсе дел, но мне важны подробности.

— Мы три года ведем охоту за документацией проекта «Сталь-2». Мы расконсервировали нашего лучшего агента и внедрили его в концерн «Дитерхази и Родригес». Вы все помните его — это брат Пес. Он спровоцировал ряд крушений опытного прототипа, что привело к перемещению работ с Земли на планетоид Церера. В настоящий момент он обрабатывает непосредственно главного конструктора проекта… Связь с ним теперь потеряна, он работает автономно. Резервный вариант здесь, в Тремезианском поясе.

Говоривший ткнул пальцем в потолок, указывая, видимо, где этот резервный вариант располагается.

— Достоверно известно, что испытания прототипа по программе «Сталь-2» будут проводиться на орбитальной базе «Тьерра Фуэга». В данный момент мы готовим гамбит: агент Финн попытается угнать прототип, что неминуемо повлечет отставку коменданта станции, а значит, агент Защитник будет выведен из игры.

— Это твои люди, брат Скорпион — тебе решать… Но, как я понимаю, агент Финн работает сам на себя?

— Да. Это авантюрист высшей марки. Если угон прототипа увенчается успехом, с ним придется торговаться. Долго и мучительно. Уверен, это влетит казне Братства в кругленькую сумму.

— Деньги не имеют значения. Значение имеет только время!

— Согласен, Бегущий за Солнцем. — Брат Скорпион кивнул. — С Финном сотрудничает брат Лебедь, он расскажет подробнее, что это за тип. Мое заключение такое: к Дню «М» мы будем владеть действующим истребителем и всей документацией к нему. Когда пешки вцепятся друг в друга, у нас будет время, чтобы совместить чоругские технологии и уникальный генератор защитного поля проекта «Сталь-2».

Бегущий за Солнцем, он же брат Симон, прогудел нечто одобрительное и воззрился на доселе молчавшего собеседника. Тот сидел рядом со Львом, являя разительный контраст: невысокий и щуплый, он казался подростком подле своего огромного соседа.

Его голос оказался под стать внешности: тихий, слабый шелест. Было в нем, однако, удивительное свойство — он наполнял все помещение, так что слышал его каждый.

— На моем участке все идет по графику. Агент Финн создал чрезвычайно эффективную сеть сбыта через нелегальных торговцев Тремезианского пояса.