А три робота противника, сдерживающие натиск штурмовиков на центре, казались совершенно неуязвимыми. Того количества выстрелов, какое они выпустили по Мародеру, хватило бы для уничтожения целой звезды мехов, но тот лишь неловко приседал, словно пытаясь станцевать какой-то танец.

И теперь вот, у его Микрона разрушена защита реактора, и любое попадание будет фатальным.

— Внимание! Ракетная атака! Внимание! — Надрывалась система оповещения.

Дымный шлейф стремительно приближался, но майор просто смотрел перед собой, не предпринимая ничего для спасения.

— Что ждало его после такого провала? — думал он, — Трибунал, со всеми вытекающими... — Ну уж нет... Лучше смерть чем такой позор...

И откинув забрало шлема, он улыбнулся и спокойно закрыл глаза.

***

— Есть! — Кричал Боб. — Первый готов!

Действительно, самый тяжелый противник только что полыхнул очередным ядерным грибом, раскидав горящие на добрую тысячу метров.

— Теперь по Зевсу! — Бесновался, обращаясь к Мурке Олег, выводя Карателя вперед.

— Принято. Только ракет осталось всего на три залпа. — Огорошил искин.

С гибелью Микрона строй вражеских мехов нарушился, стрельба пошла вразнобой, а сами машины стали медленно отступать.

Каратель показал себя превосходно. Приняв несколько объединенных залпов, он отделался лишь небольшими повреждениями, не являющимися помехой для ведения боя. И теперь пилоту хотелось бросится вслед за отступающими роботами, но он вовремя вспомнил как однажды так же поддался эмоциям.

И поэтому выйдя вперед, он закрыл собой Мародера, и не двигаясь, посылал лазерные лучи вслед отступающему противнику.

***

Край висел на ремнях в кабине разбитого робота, и сквозь розовою пелену, застилавшую глаза, с удивлением смотрел на стекающую из разбитой головы, прямо из под шлема, кровь.

Ни ноги, ни руки, его не слушались.

— Мать моя женщина... — Думал он. — Лучше б сдох...

Если б у него была возможность застрелиться... или еще как-то свети счеты с жизнью... Но нет. Все возвращается, и он снова будет инвалидом. То что так и есть, Край понял сразу, чувство когда ноги не повинуются тебе, он не забыл. И вот снова...

Бессильно напрягаясь, он пытался пошевелить хотя бы рукой, и когда ему показалось что у него почти получилось, свет, проявив милосердие, потух.

*

— Край! Ты слышишь? Край! — Бубнил, срываясь на крик Афрагон.

— Молчит? — Вмешался Алик.

— Да. Тишина! Я пойду к нему. Прикроешь?

— Минута. — Отозвался пилот быстроногой машины, разворачивая робота.

Бешенная кошка медленно, подтягивая негнущуюся ногу, подходила к поверженному меху командира.

Не доходя пары десятков метров, потрепанная машина встала, выпуская наружу белобрысого пилота.

Съехав по поручню он осмотрелся, и увидев приближающегося Упыря, направился к подбитой машине.

*

Робот лежал на боку, неловко вывернув ногу словно пытаясь встать. Дым валил из разбитой ракетной установки, грозя полыхнуть огнем.

Уцелевшая местами броня смотрелась как инородные наросты, а открытый люк, ведущий в кабину, чернел пугающей пустотой.

— Край! Ты тут? — Наклонился к проему Афрагон. — Лехаа!

Запрыгнув на перекошенный мостик, и подтянувшись на руках парень спустился внутрь.

— Вот ты где! — Заметив висящего на своем месте пилота, с облегчением выдохнул он. — Слава богу! Живой! — Нащупав пульс на шее друга, осторожно вытащил его из ложемента и уложил на ставшую сейчас полом, стену кабины. — Сейчас... погоди минутку, я тебя вытащу.

И перехватившись поудобнее, потащил раненного к выходу.