— Легкий аэрокосмический разведчик. Сейчас прямо над нами. Высота восемнадцать тысяч метров.

— Он нас видит?

— Ну если не слепой на оба глаза, то да, видит.

— Блин... И что делать? — Жека только обрадовался что их наконец-то оставили в покое.

— Форсировать все ремонтные и прочие работы, и бежать отсюда подальше. Либо готовиться к обороне.

— А как мы сбежим, если этот хрен висит там? — Жека ткнул пальцем вверх.

— Когда взлетим, он будет вынужден отступить, — шаттл по скорости с ним равен, во всяком случае в атмосфере, если не уйдет — собьем. Потом можно попробовать прорваться в космос. — Жека знал, что в этой системе еще три заселенных людьми планеты, и по-хорошему отсюда нужно было уходить, перебазировавшись на какую-нибудь из них, но что ждет их там?

— Больше вариантов нет?

— Ну отчего же. Можно сдаться.

— Готовь шаттл к взлету.

— Есть одно но. — Выдержав паузу, для пущего эффекта, Мурка злорадно, как показалось Жеке, сказала, — Край и Алик на Вальтере ушли на разведку.

— Вот черт! — Не сдержался Жека. — Вызови их! Пусть возвращаются!

— Не могу, на Вальтере нет перенастроенного канала связи. Руки не дошли.

— Блиин... Как же так? Ты их видишь? Они не могли далеко уйти!

— За пределы действия сенсоров вышли однозначно, так что могу указать только направление.

— Ясно. Передай на общем канале тревогу, и пойдем искать этих горе-разведчиков...

Тотчас из динамиков, заглушая переговоры отряда, завыло:

— Внимание! Боевая тревога! — Внимание! Боевая тревога!

— Зуммер входящих сигналов тут же затрясся от попыток связаться с Жекой, и он, ответив только Афрагону , сосредоточился на поиске ушедшего на разведку меха.

Край.

Договорившись обо всем с Жекой, и передав свое «де-юре» Бобу, Леха с Аликом, кое-как усевшись в тесную кабину, направили Вальтера в сторону поселений, рассчитывая первыми засечь возможных преследователей.

— Слушай, а ты чем занимался на земле? — Поинтересовался Край, в очередной раз пытаясь наладить контакт с молчаливым пилотом.

— Как все. Жил, работал. — Коротко ответил Алик.

— Понятно. — Не стал уточнять Край, решив что даже такой ответ, уже прогресс.

— Сейчас еще километров тридцать пройдем, потом по окружности и назад. Только дичи наловим на ужин.

— Угу. — односложно ответил Алик.

Дальнейший путь проделали в полном молчании, лишь иногда Край давал указания по выбору маршрута.

Никого так и не встретив, пилоты решили поймать пару лягушаков, чтобы не с пустыми руками возвращаться. На охоту в этот раз пошел только Алик, оставив Края охранять меха.

Сколько он отсутствовал, Леха не знал, как-то незаметно успев задремать, проснувшись от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Вставай! Пора.

Открыв глаза он увидел Алика, держащего в руках двух крупных, — гораздо больших чем прошлые экземпляры, — лягушаков.

Потянувшись и по-быстрому размявшись, памятуя о том, что обратный путь придется сидеть на полу в позе йога, Край быстро полез за уже исчезнувшим в чреве машины пилотом.

Только запустили реактор, как экран радара со всех сторон налился краснотой, и пространство вокруг заполнил противный вой системы, — каким-то непостижимым образом они оказались в окружении десятка вражеских мехов, торопливо шагающих по направлению к их кораблю.

— Валим! — Заорал очумевший от такого расклада Край.

Но Алик не нуждался в понуканиях, пока Край соображал, он уже разгонял тяжелую машину, а тридцать тонн это все же, согласитесь, хороший вес, и пользуясь неразберихой, случившийся среди чужих машин, не ожидавших появления врага меж собой, сумел набрать скорость и немного разорвать дистанцию.