Когда все закончилось, Олег так и не вышел из кабины своего меха, продолжая патрулировать местность вокруг лагеря.

Но все было тихо, и он, получив приказ возвращаться, довел Наёмника до лагеря, и заглушив реактор боевой машины вышел на мостик.

Вечерело. Второй день на этой планете подходил к концу, радуя хотя бы тем, что никто не погиб в результате нелепой атаки аборигенов. Прямо под мостиком Наемника, ремонтные дроны, облепив небольшого странного робота, старательно приделывали к нему кабину, искря во все стороны плазмо-сваркой и стуча металлическими лапами по железной броне машины.

Возле ног малыша прохаживался Алик, что-то громко крича, не обращающим на него никакого внимания, суетливым мастерам.

Солнце чужого мира быстро приближалось к горизонту, и краснея прямо на глазах, тонуло в бескрайних песках.

Держась за поручень перед ступенями, Олег думал, — что все что с ними происходит, подчиняется чьей-то могучей воле, и они никогда не смогут ничего с этим поделать, двигаясь, словно фигуры на шахматной доске, — по приказу игрока, и только лишь изредка, руководствуясь своими желаниями.

Только та игра, с которой все началось, это не шахматы, — с их неизменными правилами и традициями, — это нечто дико-хаотичное, и изначально гибельное для всего, что она засасывает в себя.

И может быть, — чтобы вернутся домой, — нужно просто понять правила?

Глава 13

— Подъем! — Жека открыл глаза. — Просыпайся уже, гости на подходе.

Он потряс головой спросонок, и почти не открывая рта промычал,

— Какие нахрен гости? — И тут же сам ответил, — арабы?

— Угу, они самые. Алик сообщил. Он с утра на своем страшилище по пустыне гоняет.

— Что-то мне хреново. Не знаешь куда я аптечку дел? — Жека выглядел практикующим алкоголиком с тридцатилетним стажем.

— Да вон же. — Рук у Мурки не было, поэтому пальцем показать искин не мог.

— Где? — Огляделся пилот.

Оставшись без своей Мурены, Жека еще вчера перебрался в одну из кают нового шаттла, забрав из кабины робота Мурку, и мешок с припасами.

Помещение, которое он облюбовал в качестве своего нового дома, как таковое каютой не было, являясь одним из пустующих отсеков для перевозки боеприпасов. Главное условие, — наличие гнезда для подключения искина, — было соблюдено, а отсутствие каких бы то ни было предметов интерьера, Жеку, — с детства привыкшего ко всякого рода походам, — не смущало.

— А.. Вижу... — и он, приложив к запястью коробку автодоктора, лег на используемый вместо подушки мешок с припасами.

— Ты долго не разлеживайся. До прибытия парламентеров всего полчаса осталось. — Предупредила Мурка.

— Угу. Подлечусь немного и пойду.

Прошло двадцать минут. Жека храпел так, что провода, висящие прямо над ним, мелко подрагивали. На монотонные увещевания искина, отрубившийся пилот никак не реагировал, пока сразу со всех сторон не раздалось внезапное:

— Внимание! Ракетная атака! Внимание! — Жека подскочил, лихорадочно вертя головой в разные стороны, и пару секунд пытался понять где он, и что происходит? Когда наконец понял, обиженно воскликнул:

— Блин Мурка! Зачем так шутить?

— Так ты иначе не просыпался. А до приезда гостей всего пять минут осталось...

— У нас некому их встретить? Почему я?

— Боб уже встретил. Теперь Мурену долго чинить придется.

— Убедила. Вызови Края.

Через секунду.

— Слушаю тебя Жека. — Чуть не в унисон отозвался Леха.

— Комитет по встрече подготовили?

— А как же! Все в лучшем виде!

— Отбой с этим. Я сам поговорю.