— Не знаю. Вам решать. Но нужно пополнить запасы воды — как минимум, да и с питанием разобраться. — Заготовленное на планете арабов, подходило к концу, и впереди замаячила перспектива вновь перейти на пищевые брикеты.

— Сажай если надо... — безразлично разрешил Край. — Получается цивилизации здесь нет?

— Мегаполисов не видно, а мелкие поселения, — если они есть конечно, — с такой высоты, да под облаками, можно и не заметить. — Внесла ясность Мурка. И тут же,

— Оп-па.. У нас гости!

— Кто? — Резко вскакивая, спросил Жека.

— Истребители. И они перестраиваются для атаки.

— Отбиться сможем? Или сбежать? — Вглядываясь в метки на радаре спросил Край.

— Сбежать точно нет, они выше нас, а вот пострелять попробуем. — Мурка помолчала, и словно раздумывая, добавила, — я бы рекомендовала занять места в кабинах. На всякий случай.

***

Олег сидел за пультом нового робота и осторожно пробовал шевелить конечностями.

Тяжелее на десять тонн, Каратель нес куда больше вооружения, при этом нисколько не уступая Наемнику по бронированности. — Два больших лазера в руках, и пара тяжелых автопушек, плюс на плечах ракетные установки на двадцать гнёзд каждая. Серьезная машина. Но все же не крутые пушки и лазеры занимали сейчас его голову, он думал о том что случилось в последние полчаса; — Разочарование от того что Землю не нашли, неким странным образом контрастировало с облегчением, — теперь не нужно думать как жить, вернувшись на родину, при этом зная что мир гораздо больше и интереснее.

Что примечательно, такие мысли посетили не только Олега, — так думал каждый пилот команды.

***

Происходящее снаружи транслировалось на дисплеи мехов, вместе с данными корабельного радара и систем вооружения, и сейчас экипаж шаттла с тревогой наблюдал за маневрами преследователей.

Их первый налет закончился ни чем, ракетный залп, — что называется — «ушел в молоко».

Помогли постановщики помех и резкая смена траектории. И теперь, облетев шаттл по параболе, тройка истребителей, — опознанных как атмосферные — «Изгнанники» — заходила на повторную атаку, держась так, чтобы не дать кораблю набрать высоту, ограничивая маневрами в нижней плоскости.

***

Веер сорвавшихся с пилонов ракет сплошной массой приближался к отчаянно маневрирующему шаттлу. В воздухе полыхнули лазерные лучи, — из орудий установленных под крыльями истребителей, — с жадностью впиваясь в корпус "Москвы».

Ответ корабля не заставил себя ждать, жерла ПИИ установок мигнули, и ближайший противник закувыркавшись, развалился, разнокалиберными обломками устремляясь навстречу земле.

Победные крики заглушили звуки боя, но в этот момент наконец долетевшие ракеты нашли свою цель, — «Москва» завибрировала, и стала заваливаться набок.

***

— Внимание! Приготовиться к экстренной посадке! — Заревело вокруг.

— Мурка! Что случилось? — Кричал Жека.

— Неполадки в системе питания двигателей. Сейчас мы либо летаем, либо стреляем.

— Ясно. И он крепче вцепился в поручень, возле панели приборов Мурены.

***

Еще дважды истребители безнаказанно атаковали шаттл, и только убедившись что он падает, развернулись и исчезли в облаках.

Корабль дымил, проваливаясь все ниже, и Мурка делала все возможное чтобы не свалиться в океан лежащий под ними.

Когда до берега оставалось каких-то несколько сотен метров, Москва грузно плюхнулась в воду. По инерции проехав еще немного, слегка накренившись, она остановилась.

— Прибыли. — Прокомментировал искин.