Вернувшись к автобусу, Ли первым делом перегнулась через кресло водителя и подергала в дверце крышку тайника. Он оказался заперт. Майя посмотрела через лобовое стекло, наткнулась взглядом на выходившую из коммерческого магазина Григорян. В одной руке она держала бутылку "Фанты", в другой газету. Значит, успела уже побывать и у киоска. Все, можно ехать.

"Мерседес" вновь вырулил на трассу. Пассажиры и Лунев стали укладываться спать. Майя сидела и от нечего делать пялилась на мелькавшие за окном постройки, дома и деревья. И тут вдруг ее мозг стрелой пронзила страшная мысль — деньги! Черт возьми, деньги Нурали, которые она спрятала в аптечку! Как же она могла забыть о них! Ли открыла железный ящик, сунула в него руку… Слава богу, толстый сверток, был на месте. Нет, дальше рисковать чужими деньгами она не имеет права. Майя привстала, подала через плечо Киданова сверток и ключ.

— Положи, пожалуйста, в сейф, — попросила она. — Там в дверце замочек нужно открыть.

Продолжая одной рукой удерживать руль, вторую Виктор сунул в дверцу. Он быстро справился с замком, и вскоре вернул Ли ключ.

Вечерело. Челноки спали, вытянув в проход ноги, посапывал за спиной Майи и Андрей. У Ли тоже стали закрываться глаза. Вверх, вниз… Вверх, вниз… "Надо бы не забыть купить младшей дочке туфли, а старшей черную юбку, — думала Майя, засыпая. — Пора готовить девчонок к школе, привозить из каждой поездки кое-что из вещей… — Ли сладко зевнула… Старшая Марина в седьмой класс пойдет… Большая уже, и одевать ее нужно соответственно. Да и любимица семьи Катенька, хотя на три года младше сестры, во всем ей подражает… Такая же модница… Что попало не оденет…"

Сквозь дрему Майя почувствовала — автобус резко пошел вверх. Перевал. Вот "Мерседес" достиг его верхней точки и покатился вниз, с каждой секундой набирая скорость. И вот, в тот момент, когда автобус скатился к подножью горы и поехал по ровной прямой дороге, под его днищем вдруг раздался металлический звук, похожий на звук лопнувшей струны. Ли тотчас открыла глаза и взгляд ее встретился в зеркале заднего вида с взглядом Киданова.

— Болт на передней тяге сорвало, — заявила Майя. Постольку поскольку Виктор продолжал смотреть недоверчиво, пояснила: — На тяге болты крепления проржавели. Один еще в прошлую поездку срезало. Андрей обещал заменить, да, видимо, поленился или забыл. Вот второй отлетел. Так что тяга теперь на одном болте держится.

Ли в технике разбиралась, неплохо водила машину, а уж больные места своего автобуса знала наперечет.

— Дотянем? — в голосе Виктора зазвучали уважительные нотки.

— Кто знает…

— Тогда я посмотрю.

Киданов съехал с дороги и припарковался на шедшей вдоль нее неширокой полоске земли. За ней начиналось поле, еще дальше сопки. Прихватив большой, похожий на термос фонарик, водитель покинул автобус. Майя поднялась, вышла следом. Было уже темно. Ярко горели звезды, светила луна, далеко вокруг ни огонька. Тихо, лишь кузнечики стрекочут в сухой траве. Ли постояла немного, потом направилась к передней части автобуса, туда, где из-под днища торчали ноги Киданова и выбивался свет фонаря.

Вскоре Виктор вылез из-под автобуса.

— Дело плохо, — объявил он, отряхивая с брюк прилипшие сухие травинки. — Сорвет последний болт, тяга упадет, как оглобля у телеги, и тогда, если повезет, мы не перевернемся.

— Своими силами заменить болты сможем?

Киданов с сожалением покачал головой.

— Без специалистов не обойтись. Два старых болта ржавые, без шляпок. Их как-то выкрутить нужно.

— Колымага рассыпается прямо на ходу, — проворчала Майя.