В общем, после короткого совещания мы втроем направились к небольшому строению, видневшемуся вдалеке из-за кустов и деревьев. Это была то ли подсобка, то ли каптёрка. По заверению Ряскина, именно там обитал неведомый дядя Родя.

Когда Антон постучал в дверь и на пороге нарисовался тот самый электрик, я сразу понял, в чем подвох. Вместе с открывшейся створкой в нас ударной волной долбануло запахом перегара. Меня аж качнуло. Честное слово. Если оказаться с этим человеком в закрытом помещении, есть шанс получить отравление спиртовыми парами, не употребляя при этом ни грамма.

— Привет пионерам. — Мужик криво улыбнулся и лихо поднял правую руку перед собой на уровне лба, под небольшим наклоном. Подобный жест я уже видел на линейке. Какое-то приветствие.

— Родион Васильевич, нам помощь нужна. Очень. Никто, кроме Вас, сами знаете. Вы в прошлом году здорово нас выручили. Помогите опять. — Выдал сходу Ряскин. — Новый год у нас. А деда Мороза нет.

— Конечно, нет. Дед Мороз уехал. В Ялту. Отдыхать после новогодних праздников. Это я тут с вами только торчу. — Сказал электрик.

Я озадачился. Это что? Чувство юмора или «белочка»?

Выглядел, кстати, дядя Родя, мягко говоря, немного помятым. Колориту добавлял его наряд. Майка и штаны с оттянутыми коленками. Майка имела странную расцветку. Белая, в синюю полоску. На животе — рыжеватое пятно.

— А что за дурь у вас, товарищи пионеры? В июне месяце новый год праздновать? — Электрик прищурил один глаз, рассматривая своих гостей, то есть нас.

— Да задание такое. Игра на укрепление взаимовыручки, поддержки и заодно для развития фантазии. — Пояснил Ряскин. — Мы, если что, не сами. Нам вожатые и воспитатель организовали.

— Насчёт фантазии это точно. — Дядя Родя засунул руку под майку и с ужасно противным звуком почесал пузо. — Это надо сильно богатую фантазию иметь. Точно говорю. Чтоб в июне Новый год встречать. Ну, тогда только Деду Морозу полагаются суточные и сверхурочные за незапланированный праздник.

Мы, честно говоря, удивились. Причины для удивления, правда, у нас были разные. Ряскин и Толстяк тому факту, что Дед Мороз хочет оплату. А я — уверенности электрика, будто три пионера реально найдут ему выпить. Потому что «суточные» для дяди Роди, судя по его состоянию, это возможность опохмелиться.

— Ладно, ребятня. — Родион Васидтевич громко заржал. — Будет вам Дед Мороз. Только нам ведь тогда елка нужна.

Электрик подмигнул одним глазом, который смотрел почему-то вбок, и тут же исчез за дверью. Через минуту снова появился. С топором в руках.

Я машинально сделал шаг вперед. И только потом сообразил, что на автомате попытался закрыть собой Васю с Антоном от возможной опасности. Это еще что за номера? Остатки личности Ванечкина? Не похоже. Он — трус. Но сам я никогда в жизни ни о ком не думал. А тут вдруг такой неожиданный финт.

— Иду ёлку рубить. — Сообщил Родион Васильевич с таким видом, будто должен нам отчитаться. Затем вышел на улицу, прикрыл дверь и направился в сторону леса.

— А так можно было? — Я удивленно посмотрел на Ряскина и Мишина.

Просто в моем времени народ окончательно тюкнулся на защите природы. В принципе, логично. Сначала сами ее угандошили, а потом сами решили защищать. От себя же. Срубить дерево — это лет десять на рудниках впаривать. Без права амнистии.

— Не знаю.