— Мой досточтимый отец, — заговорил он медленно, — да будет Аллах свидетелем вашей щедрости и доброты. И единственное, о чем я могу просить еще, — не откажите своим мудрым советом наставить меня, как наилучшим образом воспользоваться вашим огромным даром.

— Не откажу, — быстро отозвался Мохаммед.

Он был доволен. Все шло по его плану. Он был уверен, что этот счет будет лишь началом бизнеса, который свяжет его банк с семьей Аль Фея.

Встал Самир: званый ужин завершился. Он посмотрел на Бейдра:

— Было бы замечательно, если бы ты показал невесте сад, — сказал он, — а мы пройдем в библиотеку и отдохнем.

Бейдр кивнул, обошел стол и придержал стул Мариам, пока она вставала. Он улыбнулся ей.

— Похоже, они не прочь отделаться от нас.

Девушка кивнула. Он взял ее под руку, и они направились к двери сада.

Когда они проходили в сад, госпожа Риад повернулась к Набиле.

— Разве ж они не прекрасная пара?

Они дошли до бассейна в дальнем конце сада, прежде чем кто-то из них нарушил молчание. Потом вдруг оба заговорили почти одновременно.

Мариам тотчас осеклась.

— Простите меня…

— Вина моя, — быстро выручил ее Бейдр. — Что ты хотела сказать?

— Ничего важного. А что хотели сказать вы?

Оба рассмеялись, каждый был чуть смущен перед другим.

— Мне интересно узнать, что ты чувствуешь. Я имею в виду — в отношении нашего брака? — Она потупила глаза и молчала. — Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос, — быстро сказал он. — Это не честно с моей стороны. У тебя, наверно, не было другого выбора, да?

Она подняла взор.

— А у вас?

Теперь была его очередь промолчать. Он пошарил в кармане и достал пачку сигарет.

— Курите?

Мариам отрицательно покачала головой.

Он закурил, глубоко затянулся один раз. Медленно выпустил дым.

— Верно, это старомодно?

— Да.

— В Америке я почти забыл, как это все делается у нас.

— Мне всегда хотелось поехать за границу, — сказала она. — Но отец не разрешал. Вам там нравится?

— Да, — ответил он. — Люди там проще. По большей части, точно знаешь, что они думают.

Она колебалась.

— У вас там была девушка?

— Такой, чтоб единственная, — нет. Но было много свиданий. А у тебя?

— У меня очень строгий отец. Мне очень мало что дозволяли. Когда я захотела пойти в колледж, был большой скандал дома.

Они опять замолчали. Он смотрел на тлеющий кончик сигареты. На этот раз первой заговорила она:

— У вас синие глаза…

— Да, — согласился он. — Отец говорит, что это восходит ко временам Священных войн. С тех пор синие глаза нет-нет да появляются в нашем роду.

Она отвернулась и стала смотреть на море.

— Должно быть, вы очень разочарованы во мне после западных девушек, которых вы знали.

Голос ее был очень тих.

— Неправда, — быстро отозвался он. — Я никогда не принимал их всерьез. Они совершенные пустышки. Не то что наши.

— Зато очень красивые… Высокие…

— Мариам, — сказал он.

Она повернулась к нему.

— Ты тоже очень красива.

— Я?! — переспросила она. — Вы на самом деле так думаете?

— Я так думаю… — Он взял ее под руку.