Когда на открывшейся поляне показалась очередная деревня, по отряду прокатился вздох облегчения.

Их поселили в пустой хижине, дали миски с густым варевом, напоминающим кашу. И люди накинулись на еду, потом улеглись на землю и тотчас же погрузились в сон.

Артия почти ничего не ела и не пыталась уснуть. Она вышла из хижины, каждую секунду ожидая, что кто-нибудь остановит ее, прикажет вернуться.

Неподалеку у костра сидели на корточках двое в белых накидках, один из них вождь. Артия умела говорить на местном языке. Она подошла и попросила разрешения присоединиться к ним.

— Для нас это большая честь.

Она села напротив. Долго смотрела, как отблески костра золотят черные лица, играют, точно пламя на углях. Артия заметила, что белые из ее отряда не очень боятся этих людей. Но Мози Дейр, чернокожий ангелиец, и уроженец Синей Индеи Ларри Лалли держались настороженно. А Эбад… Эбада, казалось, ничем нельзя пронять.

Примерно в полумиле от деревни в джунглях опять забили барабаны. Эбад рассказал, что так передают известия, это шифр, составленный из ритма и дроби. Интересно, о чем они сейчас говорят?

Артия сосредоточила мысли на веренице недавних событий. Это было всё равно что крепко держать штурвал корабля. Пусть даже того, который лежит среди скал далеко отсюда. Когда-нибудь она наберется сил и взглянет в лицо призраку «Незваного гостя». Но не сейчас. Она пока не готова думать об этом. Пусть эти мысли опустятся на дно ее памяти. Сколько всего она уже похоронила там!

— Как называется место, куда вы нас ведете? — спросила Артия, помолчав еще немного.

Вождь переглянулся со своим спутником.

— Оно называется Кем.

— Кем. — Слово показалось смутно знакомым. Может быть, о нем упоминала Молли — в сказке или легенде? Кажется, Кем — древнее название Египтии?

— Мы пойдем так далеко на север?

— Нет. На восток.

— В Кем.

«Кем, — подумала она. — Это слово что-то означает. Черный. Черная страна. Великая река Найл каждый год заливает берега, удобряет их черным илом и дарит им плодородие. Итак, Черная страна. Кем».

— Там есть река? — спросила она.

— Стебель Водяной Лилии.

Эта фраза поставила Артию в тупик. Она переспросила:

— Стебель лилии?

— Исток реки. — Вождь улыбался, глядя в костер.

Артия сдалась. Немного помолчав, заговорила опять:

— Мистер Вумс сказал мне, вы считаете, что он очень похож на царя.

— Да. На нашего царя.

— Но будет ли ваш царь рад возвращению двойника?

— У нас нет царя. Не было с давних времен. И тогда он назывался по-другому. Царь Черной страны Африкании.

— Позвольте угадать, — сказала Артия по-ангелийски. — Его называли фараоном.

Белые накидки подняли глаза и поклонились с любезностью, присущей только очень гордым людям. Артия в ответ кивнула и вернулась в хижину.

Большая комната была наполнена храпом и сонным сопением. Время от времени кто-то вздрагивал, мучимый кошмаром. Она подошла к Эбаду и склонилась над ним. Разбудить или нет? Как будет лучше?

Пока она размышляла, перед раскрытой дверью что-то промелькнуло. Прислушавшись, Артия уловила за соломенными стенами шаги босых ног. Через минуту круглую хижину и всех, кто в ней был, окружило кольцо воинов с длинными копьями в руках.