— Иначе какой из этого сюрприз?

Угощение для духов копили понемногу — там кусочек хлеба с обеда, там сырные огрызки. Удалось раздобыть даже горстку леденцов. Свечные огарки остались еще с той самой вылазки к Двери и теперь ждали своей очереди, завернутые в бумагу, разрисованную Кларой.

Дверь, к слову, накрепко заколотили досками, и прочие любопытные уже не смогли даже глазком заглянуть за нее. По пансиону разлетелись страшные истории, а самым суровым испытанием мужества стало ночное паломничество. Доказательством подвига были клочки обоев, оторванные в том самом месте. Вскоре это было замечено, ночные обходы стали строже, а наказания за непослушание — показательнее.

Каждое утро можно было наблюдать пансионерок, стоящих вдоль стены с пустыми подносами в руках.

Но вернемся к Касе.

О том, что девочки собираются проверить ее слова об общении с миром духов в канун Дзядов, она узнала уже первого ноября. Магда все же проболталась, пока они делали домашнее задание за одним столом в дортуаре.

— Кась, — не поднимая головы от учебника, начала Магда. — А помнишь, ты в лазарете нам сказала, что можешь общаться… с мертвыми?

— Говорила, — встрепенулась Кася, и глаза ее тут же загорелись. — Они навещают меня постоянно, они…

— Кася, сегодня канун Дзядов. День памяти усопших. Ну, как в деревне, — Магда задумчиво укусила кончик карандаша. — И девочки хотят. Мы хотим…

— Вы хотите, чтобы я?..

— Да, — Магда со вздохом отложила карандаш и закрыла учебник. — Если откажешься — назовут лгуньей. Растеряешься или начнешь нести бессмыслицу — то же самое.

— Тогда все в порядке, — беспечно отозвалась Кася. — Я справлюсь.

Магда ей не поверила. Игры-играми, и гадания хороши под Рождество, но было в словах Каси что-то отталкивающее, неправильное. Как будто она специально пыталась запудрить мозги. И Магду это печалило, ведь раньше за соседкой не водилось ничего подобного.

Когда стемнело, и оба обхода остались позади — Душечка приотворила дверь всего-то на ладонь, посмотрела на лица спящих и бесшумно исчезла, — маленькие часики Каси показали половину двенадцатого. Магда натянула поверх ночной рубашки кофточку и за руку повела соседку в средний дортуар.

Мария, Юлия, Клара и Данута уже были там. Сидели на кроватях парами и перешептывались.

На полу между кроватей белели незажженные свечи и самодельные тарелочки из плотной бумаги. На них лежала всяческая снедь, заветренная, а оттого не слишком аппетитная. Но духам, говорят, все равно.

— Еду надо на подоконник поставить. И свечки зажечь, — командовала Данка.

— А окно открыть, — поддакнула Юлия.

— Вообще-то, — подала голос Клара, — чтобы по-настоящему, Дзяды надо в часовне справлять, тогда и духи придут.

— Ерунда, это все писатель выдумал. А в деревне ставят на окно, — возразила Юлия.

— Это ты говоришь так, потому что нам в часовню не пробраться — заперто все, — запальчиво возразила Мария. Она встала на колени на кровати и пыталась разглядеть за темным окном очертания капеллы. — А вот в прошлом году в канун Дзядов там в окне свет горел! И тени шатались.

— Врешь!

— Да не вру я, — звенящим голосом возмущалась Мария. — Богом клянусь! Касенька! Кася, хоть ты им скажи, что ничего я не придумываю, и духи приходили прошлой осенью!

Кася улыбнулась робко, но совсем не затравленно:

— Духи приходят туда, где их ждут. Даже если ждущий об этом не подозревает.

Мария открыла и закрыла рот, осмысливая сказанное.

Данута фыркнула и передернула плечами:

— Раз ты такая из себя, тебе и распоряжаться.