— Вольный, тебя каким ветром сюда занесло? Разве вас, учеников школы архимага Люца, не призвали в войско?

— Какое ещё войско? — не понял я. — Мы — свободная школа.

— Так война же началась. Наш повелитель, дваждырожденный Арахн, объявил всеобщую войсковую повинность. Всех, начиная с ранга старшего ученика, созывают на войну. К нам тоже пришёл один из вояк. А когда узнал, что в Крауде нет ни одного одарённого в ранге старшего ученика, разозлился и уничтожил деревню. Ты, я вижу, тоже подобрал какую-то бедолагу. Неужели тоже из разрушенного селения. И как теперь нам жить дальше?

— Марика, — шёпотом обратился я к сестре, — похоже нам не дадут здесь еды. А еще отсюда нужно сваливать, и чем быстрее, тем лучше.

Всё же трактирщик смог выручить нас, поделившись пирогом и кувшином кисловатого вина. Я в замен отдал ему оставшиеся кристаллы, с наказом, чтобы он потратил их на восстановление посёлка. Затем мы с сестрой вернулись в свой овраг. Перекусили, отдохнули пару часов, и я, восстановив большую часть резерва, создал великий портал. Перебравшись на берег лесного озера, без промедления проложил пробой в Гантею. Всё, пора домой.

— Мелкая, ты сможешь наложить на себя защитное плетение? — спросил я. — На той стороне не совсем комфортно сейчас. В пустоши теперь высокий фон радиации.

— Могу, Джонни. — сестра тут же приступила к созданию среднего огненного плетения. Я знал его, сам обучал Марику этой руне. — Всё, готово.

— Ну, тогда следуй за мной. — ответил я, но тут же замер, заметив, как сестра расстёгивает браслет на руке. — Слушай, что это за артефакт?

— Позволяет спокойно переносить местный эфир. Хочу оставить его здесь, чтобы пронзающие время не знали, куда я ушла.

— Мелкая, если всё получится так, как задумано, никто из древних вообще не сможет попасть в Гантею. Оставь, Георгий изучит артефакт, может пригодиться.

Пустошь встретила нас зноем и выжженой мёртвой землёй. А ещё далёкими грохочущими звуками. Что-то этот грохот мне напомнил, но что?

— Джонни, беда! — внезапно произнесла Марика. — Рэян, я чувствую, что ей плохо. Скорее открывай портал, иначе мы опоздаем!

Глава 23 Подготовка к бою

Северный лес встретил нас шумом боя. Более того, мы очутились прямо в эпицентре сражения, и если бы не сразу активированное мной защитное плетение великого ранга, нас бы тут же уничтожили. Причём сделать это могли как свои, так и чужие.

Быстро осмотревшись, я понял, что дворец ещё держится, а вот сам лес представлял собой печальное зрелище. Могучие ели были словно скошены гигантской косой, и валялись в беспорядке вокруг последнего оплота обороняющихся — дворца. В нескольких местах брёвна были раздвинуты, и через образовавшиеся проходы вперёд шли воины. Нет, не одарённые, но и не простые смертные. Чувствовалась в нападающих смутно знакомая сила. Тарос! Это воины Тароса!

— Муж мой, отходи! — звонкий голос жены, усиленный магией воздуха разнёсся над полем боя, перекрывая шум схватки. Я тут же увидел её, на ступенях дворца. Правая рука забинтована и на перевязи, левой чертит какую-то руну. Воительница.

— Мелкая, иди туда, быстрей! — выкрикнул я, и подтолкнул сестру в сформированный естественный пробой.