* * *

Встреча с князьями была назначена в сотне километров к западу от северного леса. Места безлюдные, тихие — самый раз, чтобы вести переговоры двум сильным, малознакомым одарённым. В случае конфликта не пострадает ни один простак.

Пробой доставил нас на ровное каменное плато. Настолько ровное, что у меня не возникло сомнений — здесь когда-то развлекались могучие маги. Возможно так же назначили встречу, а потом… Отряд князей состоял из семерых, расположившихся сейчас на противоположном краю плато. Я же взял с собой только Ануру, причём загодя предупредил древнюю, чтобы не вмешивалась в переговоры.

— Жди здесь, наблюдай. — дал я последнюю инструкцию своей помощнице. — Если появятся посторонние, можешь уничтожить их.

— Мой император, ты сейчас напоминаешь мне учителя. Я чувствую твою уверенность. Надеюсь, за ней стоит сила.

— Так и есть, древняя. — я улыбнулся. — Единственное, что я пока не контролирую, это поведение князей. Но это ненадолго.

Едва сделал первый шаг вперёд, как от князей отделились сразу две фигуры. Не понял, они все что-ли прибыли сюда? По последним данным, именно двое князей остались в живых после небольшой стычки северян и имперцев. Тогда Восточная империя еще была единой силой, и князьям дали понять, что они слишком много о себе возомнили. В том же бою были убиты по одному магистру с каждой из сторон.

— Ты смотри, брат, они прислали мальчишку. — произнёс один из князей, остановившись в десятке шагов от меня. — Разве мы похожи на подзаборных фшиг, что к нам проявили такое неуважение. Эй, наглец, хочешь жить? Ползи сюда на коленях! Если ублажишь меня, как следует, я оставлю тебе жизнь. А бабу твою мы с собой заберём, будет нам постель согревать, по очереди. Гы‐ы! Чего она стеснительная такая, что боится приблизиться к настоящим мужчинам?

— Анура, помни — не вмешиваться! — крикнул я на всякий случай, боясь, что древняя не сдержится и ударит первой. Этих уродов должен убить я. Тогда, по праву сильного, я могу объявить себя князем северян. Увы, но эти идиоты показали своё лицо, и другого способа решить возникшую проблему я не видел. Дьявол, как эти идиоты смогли стать правителями?

Начертить символ звёздного огня — дело пары секунд. Шаг вперёд, и удар огненным хлыстом, в который я влил силу пяти божественных заклинаний великого ранга — то-есть десяти обычных. Ни один защитный артефакт не выдержал бы и половины вложенной в удар мощи, а потому князя, стоящего слева, мгновенно развалило на пополам, а тому, что справа, хлыст отсёк руку и завяз в середине груди. Впрочем, ему хватило и этого.

Развеяв почти потерявшее силу проявление звёздного огня, я тут же создал ещё одно. Другой рукой начертил величайшую руну огня, и меня окутал большой полог. Лишь после этого я двинулся к стоящей на краю плато пятёрке северян. Те не дёргались, не готовились к бою, не убегали. Просто молча ждали. Приблизившись ровно настолько, чтобы конец плети не дотягивался до одаренных совсем немного, я спросил:

— Кто среди вас старший?

— Раньше были те двое, что повели себя крайне глупо с незнакомым противником, а теперь, по нашим законам, старший ты, князь Фаерус. И так вышло, что ты первым из чужаков стал князем севера. Этого не смог добиться ни один из императоров востока.

— Каким нужно быть идиотом, чтобы выбирать, кто сильнее, когда в твой мир ворвались захватчики? — спросил я, с трудом сдерживая.

— Это тяжёлая ноша и причина горьких шуток всех северян. — грустно улыбнулся мой собеседник. — Если бы наши князья не выясняли постоянно, кто сильнее, то мы бы давно уже захватили Восточную империю.

— Я вижу, ты мудрый одарённый.