— Завтра тяжёлый день, а до рассвета осталось меньше шести часов. Предлагаю всё же поспать.

* * *

Во сне ко мне пробилась Марика. Вместо кельи, в которой обычно проходили наши ментальные встречи, я попал в тёмное, мрачное помещение, по центру которого стояла большая металлическая клетка, состоящая из толстых пратьев. Внутри этой клетки, на неком подобии кровати сидела Марика. Вид у неё был уставший, словно она не спала пару дней, или много работала. Да она и сейчас продолжала работать. Не обращая внимание на моё присутствие, сестра раз за разом вычерчивала силой огня лишь три слова:

«Брат, спаси меня!»

Я попытался приблизиться к клетке, и тут же пожалел об этом. Раздался хлопок, Марика вскрикнула, тут же бросив своё занятие, и, зажав ладонями уши, принялась раскачиваться из стороны в сторону, подвывая от боли. Хлопок, и меня выбросило из помещения, а затем и из сна. Резко сев на кровати, я заскрипел зубами, сдерживая рвущееся наружу рычание. Проклятые древние, они заплатят за это!

— Джон, что случилось? — Рэян тоже проснулась. Увидев в сумраке комнаты мои глаза, супруга всё поняла без слов. — Марика в опасности?

— Нужно отправляться в пустошь прямо сейчас. — глухо произнёс я.

Глава 16 Куда на этот раз?

— Мой император, что случилось? — Ануру я застал в тренировочном зале. Вместе с Георгием они чертили на полу какую-то руну, расположив в центре то самое кольцо младшего ученика.

— У Марики беда. Пронзающие время с какой-то целью посадили её в странную клетку, расположенную в середине большого помещения. Она на пределе сил смогла достучаться до меня, и просила помощи.

— Что за клетка? Опиши, как выглядела! — тут же потребовала Анура. Её выражение лица мне очень не понравилось.

— Да обычно выглядела, из толстых прутьев, кубической формы.

— Какая длина у сторон этой клетки? — в голосе древней слышалась сильная тревога.

— Метра четыре, может пять. Анура, ты что-то знаешь?

— Твою сестру готовят не к абсолюту. Пронзающие время собираются сделать из неё оракула.

— Что это значит? — спросил я, а сердце кольнуло недобрыми предчувствиями.

— Из Марики хотят сделать артефакт. — хмуро произнесла древняя. — Оракул теряет своё я, перестаёт осознавать себя, превращаясь во всезнающее, но при этом ничем не интересующееся полуразумное существо.

— Что значит — теряет своё я?

— Она полностью забудет своё прошлое, а настоящее и будущее ей станет неинтересно. Десять лет — столько существуют оракулы, после чего умирают. Я не знаю их истинные возможности, но…

— Сколько у меня есть времени? — перебил я Ануру.

— Полгода, может год. — в голосе древней сквозила безысходность. — Точное время неизвестно, орден пронзающих время не делится своими секретами.

— Значит время ещё есть. У вас всё готово для привязки кольца?

— Не только привязки, мы смогли снять с артефакта клеймо Агнияра. — ответил Георгий. — При проверке кольцо покажет, что принадлежит к школе бессмертного, но по факту ни сам Агнияр, ни его ученики никогда не узнают о твоём присутствии, и не смогут отслеживать твоё местонахождения.

— Тогда я готов привязать к себе кольцо. Что мне нужно сделать?

* * *

Четыре дня длилась подготовка. Первый день ушёл на привязку идентифицирующего артефакта. Проходил он в три этапа, и после каждого я погружался в медитацию, так как мои резервы опустошались под ноль.