И лишь покушение на Адмира вызывало вопросы. Действительно ли оно имело место быть, или выдумка колдуна? С другой стороны, несмотря на знание о хвори, к третьему принцу не привели ни одного лекаря просто удостовериться в состоянии здоровья. Было ли это результатом предосторожности тайных недоброжелателей? Всё же слишком странная халатность по отношению к подобной персоне. Да и как глупая Найрае смогла, проработав полгода во дворце, мало того, что попасть в служанки царской особы, так ещё и умудриться провести в святая святых ксилтарского колдуна? За ней определённо стоял кто-то могущественный, благодаря кому и появились такие возможности. И что-то мне подсказывало, что это старшие братья Адмира. Или всё же третья сторона из числа местных аристократов?

От подобных мыслей становилось только грустнее. Я совершенно ничего не знал о расстановке сил. Наверное, стоило прислушаться к слухам, добыть хоть малейшее представление о королевской семье, её союзниках и врагах, а потом уже имитировать возвращение блудного сына. Разумеется, если это всё ещё будет актуально.

На ночь снова углубился в лес. Голодный и злой, я пульнул в белку кинетический снаряд. Каково же было удивление, когда та свалилась с дерева! Одно дело биться с эльфом, а другое — попасть по мелкому зверю метрах в тридцати от себя. Не веря в случившееся, подошёл ближе и потрогал животное носком сапога.

Рыженькая, пушистая, белка казалась мне милой ровно до того момента, пока живот не скрутил очередной голодный спазм.

Ох и намучался я с разделкой! Всё же, до этого максимум куриные тушки с супермаркета кромсал. Пока отделил шкурку своим тупым ножом, пока вытащил внутренности — думал, что с ума сойду. Грязно, противно, но кушать хотелось.

Наконец, забросил тушку в котелок и умылся в ручье: ошибку понял и решил останавливаться теперь только рядом с водой.

Вскоре появился приятный мясной аромат, от которого хотелось всё бросить и приняться за еду. Но боялся отравиться недоваренным мясом, так что подождал, пока он не начало отделяться от костей, после чего достал его и забросил в бульон крупу. Мало ли, вдруг зверюшка чем-то болела? От высоких температур любая зараза погибнет.

Что ж, кажется, начинал понимать принцип готовки, даже немного повеселел. На этот раз ужин оказался очень плотным и вкусным. Съел всё, после чего вырубился прямо на земле. Проснулся, когда уже было совсем темно. Насторожившись, услышал какую-то возню в темноте и залез на дерево. Вообще, терзало неприятное чувство, будто за мной кто-то наблюдает из темноты. Шарики огня, что осторожно распустил в округе, ничего живого не осветили, так что погасил их по итогу. Прикидываясь птичкой, нормально отдохнуть снова не удалось. От назойливых насекомых завернулся в халат — вполне помогало.

Наступило утро. Мышцы от неудобной позы ломило, чувствовал себя грязным как свинья, а ещё опять голодным. Вот только от ужина не осталось ничего — опять сглупил, следовало оставить на завтрак хоть что-то. Так я и вышел на дорогу.

Когда же меня чуть было не обогнала третья повозка, терпение лопнуло. Настороженно настиг её сзади и забрался внутрь. К огромному облегчению, возница был единственным эльфом. Вёз он мешки с крупами, судя по тактильным ощущениям, а ещё с какими-то твёрдыми предметами неправильной формы. Развязывать и смотреть скарб не было ни малейшего желания. Несмотря на страх разоблачения, от усталости и тряски уснул моментально, облокотившись на что-то мягкое.

В чувства меня привёл тот, что грубо тряс за плечо:

— Малец, ты откуда взялся?

Я открыл глаза и отполз, с ужасом смотря на сорокалетнего мужика, что сам изучал меня с явным удивлением на лице.