— Э-э-э, — протянул я. А ведь действительно, не меня же искали? Да и принцу зачем самолично таскаться в такие дали? Состав группы стандартной — пять эльфов, выходило, что Ширейлина сопровождали. Но куда и зачем?

— Говорить можно вечно, предложение же моё в силе до утра. Многое изменилось за этот год, просто продать тебя отцу уже неплохой вариант, но мне хотелось бы большего. Да и тебе, полагаю, тоже. Подумай пока.

Он поднялся на ноги и отряхнул подол своего халата, на котором сидел. Тридцать третий ламос, как никак, начало сентября по меркам моего прошлого мира. В лесу прохладно и просто так располагаться на голой земле уже сложно.

— Ваше высочество! — тут же приметили его приближение эльфы у костра. — Еда готова!

— Пойдём, — обернулся он ко мне. — Это обращение и тебя тоже касается.

Я тут же подорвался, так как запах похлёбки уже давно будоражил мои обонятельные рецепторы — всё же, я привык кушать трижды в день. Моя поспешность вызвала смешок Ширейлина, но какая разница? Дайте уже поесть по-нормальному!

Вот как можно так божественно готовить в походных условиях? Чуть язык не проглотил, хотя казалось бы, обычная похлёбка, пусть и мясная.

Пока ел, обдумывал слова ксилтарского принца. Жуткие Болота представляли один из межрасовых рубежей этого мира, но, в отличии от гор, норовили углубиться в обитаемые земли Аранского королевства. Это проявлялось не только в постепенных затоплениях, которые осушали магией, но и в периодических нашествиях магзверей и злых духов. Филиал приспешников Лолт на земле, именно так время от времени именовали эти территории.

Естественно, соседство с таким неоднозначным местом закрепилось в культуре аранцев, создав культ борца против сил зла. Наверное, никто не разбирался так в боевом искусстве, как они, так как периодически то нападали, то отбивались от обитателей Болот. Им нужны были ресурсы, что поставлялись по рекам через Амрот и оседали там. В обмен шли части магживотных, а также то, что приносила руда из шахт. Ну и не брезговали заниматься наёмничеством.

По внешности — синеглазые шатены, и чего Квэнт околачивался в Менегроте? Хотя, мне то какое дело?

В любом случае, тут любому будет понятно, что амротцев собираются использовать как пушечное мясо в покорении Болот. Да уж, жуткая цена победы.

А ещё — предложение дружбы. Доверие, значит? Клятва на крови? Очень интересно узнать, что он подразумевал под таким понятием, а то мало ли. Кто знает этих ксилтарцев? Но для меня, по сути колдуна королевских кровей, такой статус может оказаться весьма кстати, особенно в том, что намечалось ночью. Уже дважды демон не появлялся, так что стоило быть аккуратным. При удачном раскладе парни быстренько развоплотят его и даже сами не поймут, что это было. Но если выпадет худший вариант, то останусь в лесу одиноким. Ну или сразу на тот свет отправлюсь.

После ужина я отозвал Ширейлина в сторону и тот, довольный как слон, подтвердил намерение магически «закорешиться».

— Как друзья, мы будем поддерживать друг друга, но никогда и никто не пойдёт против интересов своей семьи или народа, — уверил он.

— Отлично, — потёр я прохладными ладонями друг о друга. Совсем стемнело, и то ли действительно кисти рук подмёрзли, то ли это отражалось волнение. Ещё и Рэя, как назло, не видно. Наверняка сбежал уже, раз больше не могу отдавать ему приказы и кормить. Предатель. Но ничего, ошейник не вечно на мне. — Тогда перед обрядом я хочу уточнить несколько деталей о себе.

— Говори, — улыбнулся он.

— Ты в курсе уже, что я был учеником колдуна, провёл с ним фактически год.