— Да, тридцать пятый велен.

— Ещё и восьмик, выходной! — девушка радостно захлопала в ладоши. — Раз ты всё ещё невеста Адмира, попроси организовать праздник прямо во дворце. А потом первый танец своего совершеннолетия отдай другому парню.

— Это точно нанесёт оскорбление гордости принца! — закивала Ала. — Даже если он сам отнесётся к этому холодно, королевская семья не даст так просто стерпеть подобное. И чем дольше он будет думать об этом, тем больше вероятность появления чувств. Мужчины те ещё собственники!

— Думаете? — Дэль неуверенно посмотрела на девушек, сначала на одну, потом на вторую.

— Говорю тебе, король наверняка прикажет сыну наладить с тобой отношения! Ведь будет задета честь Даэринов!

— Но разве будешь мил насильно? — ещё больше смутилась Кетаран.

— Главное — начать! — Рина погладила её по плечу. — Чем больше он будет пытаться добиваться тебя, тем ценнее будешь становиться. А там и любовь появится, вот увидишь. Как вообще можно не полюбить такую красивую добрую девушку? Наверняка он посчитал тебя слишком доступной для себя, потому и не понял, какую жемчужину упускает.

— Ну раз вы так думаете… Ой! Но кто будет тем парнем? — испуганно воскликнула Дэль.

Её подруги переглянулись и засмеялись.

— А разве ты не догадываешься? — поинтересовалась Ала, но Илидель лишь смотрела на неё широко распахнутыми глазами.

— Элвер Тиссеранд, конечно же! — воскликнула Рина. — Он ведь давно пытается привлечь твоё внимание, неужели ты не заметила этого?

— Но… — Дель смутилась. Внимание парней она никогда не воспринимала в романтическом плане, тем более в школе.

Прочтя множество книг, где описывались высокие чувства, она сама ждала их появления у себя. Адмир первый парень, что запал ей в сердце, он оказался куда красивее своего детского портрета. А ещё он был добрым и открытым, вёл себя не так как все, кого она знала. Даже относительно низкий рост не долго огорчал её. Внезапная помолвка воспринималась как знак свыше, а размолвка лишь испытание их любви. Всё совсем как в романтической истории, и сейчас Дэль должна проявить своё женское коварство, ведь именно так добиваются счастья истинные женщины?

Элвер ничем особо не выделялся, самый обычный парень. Вежливый, улыбчивый, он вёл себя как и другие её поклонники прежде. В нём не было той открытости и необычности, как у Адмира. Хотя, какая разница?

— Он лучший водник стихийного факультета, к тому же наследник высокого дома, — начала перечислять достоинства Ала. — Красивый, талантливый, подходит нам идеально.

«А ещё он очень высокий», — подумала про себя Дель, но не решилась сказать это вслух.

* * *

Интерлюдия

Группа из шести эльфов бежала по лесу вдали от дорог. Лошадей с ними не было, тех они оставили в последней деревне. Эти животные были бесполезны в миссиях против демонов и могли служить для них разве что приманкой, что довольно расточительно. К тому же, передвигаться по густому лесу магам всегда проще на своих двоих.

— Привал! — объявил Ларгос, осмотревшись на небольшой поляне. Здесь было всё необходимое для временной стоянки: ровная площадка для костра, ручей рядом и кусты, что могли скрыть их от нежеланных зрителей. Разумеется, после соответствующих приготовлений.

Дикие животные не боялись дыма костра, так как встречали подобное крайне редко. Элементали же осведомлены о том, что в глуши подобным могут заниматься только разве что маги, от которых всегда стоило держаться подальше. Ну а демоны запахов не ощущают.

— Я сегодня займусь разведкой и расстановкой маячков, — объявил кронпринц и остальные в ответ молча кивнули.